仰望星空,心系宇宙。人类对930亿光年的时空跨度,还知之甚少,但并不妨碍大家对宇宙进行无尽的幻想。除了外太空探索,了解宇宙最方便的办法,就是研究陨石了。对此感兴趣的不光是科学家,还有“陨石猎人”,他们追随着流星的脚步,到处寻找来自宇宙的星星。这陨石到底是什么?为什么有人对它如此痴迷呢?
"6600万年前的大灭绝事件中 陨石是罪魁祸首
流星的出现,对于年轻男女来说,也许是一场浪漫的邂逅。那么,流星到底是个啥呢?
"科学家说,流星是外太空的固体颗粒,高速闯入大气层而产生的一种现象。有些火流星在发出耀眼的光芒后,会散落在地球的表面,这些来自宇宙中的石块和碎片,就是陨石。科学家认为,大约6600万年前,落入地球的巨大陨星导致了地球上许多动植物的灭绝。
"那会儿的陨星,是怎么被千万年后的人类发现的呢?首先,科学家在挖掘出恐龙化石的泥土中,发现了这里不同寻常的富含铱元素。这种物质在地球上很稀有,但在陨石中含量丰富,所以黏土中的铱,被认为是陨星撞击释放出来的。
"此外,巨大的陨星,能以许多方式导致物种的灭绝。如果它落入海洋,会导致海啸,巨大的潮汐海浪高达100米。落入大陆的地壳层,能导致火山喷发。
"不论是加拿大的萨德伯里陨石坑,还是南非的费里德堡陨石坑,有证据表明这里都曾有过火山喷发。大范围的火山喷发会增加大气层中的灰尘,隔绝阳光,使一段时期的气候持续变冷,随之而来的是全球破坏性气候变暖,最后是致命的酸雨。
"在白垩纪——第三边界沉积层,堆积着一层厚约几十厘米的白色粉末,那是地球上极为罕见的氨基酸。因此,科学家推断:6500万年前,一颗直径约10千米的陨石与地球相撞,1708撞击后的巨大爆炸使大多数恐龙立刻死去。爆炸后的粉末笼罩在大地上空,达数年之久,土温骤变,致使恐龙无一幸存。不过,恐龙的灭绝却给其他动物带来了生机。
"《恐龙末日》探索宇宙秘密 陨石科研意义大
正是因为陨石留下的痕迹,为我们展现出了那段古老的历史。另一方面,陨石的存在,也是是茫茫宇宙带给人类的厚礼。只要对它们进行全方位的“体检”,就能让我们获得众多来自宇宙的第一手信息。我国科学家在新疆青河发现的大陨石,是世界第三大陨铁,重达28吨。在对它的物质成分进行分析后,人们发现,这块陨石中的8种矿物中竟然有6种是地球上所没有的。
"作为特殊的“天外来客”,陨石是人类探索宇宙和认识地球的绝佳样品。而除了科学家,还有另外一群人——陨石猎人,他们对此也十分着迷。
"陨石猎人陨石猎人 走遍世界追逐流星的足迹
在国内,成规模的陨石收藏、交易,在近30年才出现。随着市场价值越来越大,陨石猎人也应运而生。
"因为陨石稀少,再加上不易发现。为了“追星”,陨石猎人的足迹常常遍布大江南北,他们在内蒙古沙漠、新疆戈壁滩、云南雪山,追逐流星的足迹。2000年以后,陨石收藏逐渐变成了有钱人的游戏。到2012年,国内陨石收藏正式进入井喷期,圈子越来越大,需求自然水涨船高,陨石也越来越值钱。
"在国际市场上,一般普通陨石样品价格几十到几百美元不等,而像火星陨石和月亮陨石这类珍品,价格则可高达每克数千甚至上万美元。此前,一块大型月球陨石公开拍卖,起售价就被叫到了50万美元。
"最大月球陨石据不完全统计,目前全世界大约有一万多名陨石猎人。来自上海的80后张勃,是国内最知名的陨石猎人之一。他曾孤身一人前往北美、欧洲、非洲等地寻找过陨石。不过,他不是为了挣钱,而是出于某种难以言说的追逐感。
"张勃说,如果想去一个地方寻获陨石,首先要找到曾经捡到过陨石的当地人,分析判断陨石的类别,再根据类别信息判断陨落带。虽然,陨落带基本都在人烟荒芜的野外,但进入哪些地方还是要获得当地人的支持。早年他在境外某地寻找陨石时,就曾被人拿枪指着头做交易,开口要价3000美金,最后只能照付。
"即便获得当地人许可,无论深山还是沙漠,也要经历艰难的跋涉。中国有两大铁陨石陨落区,北疆阿勒泰和广西南丹。其中,阿勒泰陨落区位于中国、哈萨克斯坦、俄罗斯和外蒙古四国交界处,一年有将近10个月都下雪,适合进入的季节只有7、8月份。而广西南丹,张勃也来过不止一次。据史料记载,1516年(明朝正德十一年),南丹县曾发生过规模巨大的陨石坠落事件。张勃曾花半个月,在这里找到两块来自火星和木星之间小行星带的铁陨石。
"找到陨石非易事 假的比真的多
接受恶劣环境的同时,更多的还得承受内心的煎熬——对猎人而言,找到陨石也并非易事,十次九空是常态。有时幸运找到了陨石,也不一定值钱或值得收藏。人们收藏陨石,有的是为了炫耀猎奇,还有的则是为了“治病”。然而专家辟谣了,要想通过这些“天外来客”治病是不大可能。
"不过,科学家对于陨石猎人的存在,还是感到十分欣慰。中国科学院紫金山天文台首席科学家徐伟彪说,感兴趣的人多了,那么找到陨石的机会也大,对我们的科研工作也是一个帮助,我们就可以获取更多更稀有的陨石样品来做更深入的科学研究。类似张勃这样的陨石猎人,他就不吝啬将自己的陨石借给博物馆展览、研究。
"张勃和科研机构的良性互动,也是一个很好的开端。可以让初学者“见标本、识陨石”,让更多的人真正了解陨石,而不仅仅是看到陨石背后的炒买炒卖。怎样让陨石圈的投机泡泡软着陆,也有必要好好研究。
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