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【图1】在远离美国本土的阿拉斯加州，有一座叫做诺姆（nome）的小镇。它位于北极圈以南大约2度的位置。在19世纪末，阿拉斯加掀起了一股淘金热，诺姆镇的居民一度超过了2万人。随着淘金热的消散，诺姆镇的人口也随之骤然减少。但到1925年，它仍然是阿拉斯加北部最大的城镇，总人口大约1430人，其中包括455名阿拉斯加原住民和975名欧洲后裔。图为20世纪初的诺姆镇街头。

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【图2】虽然诺姆镇毗邻白令海的诺顿湾（norton sound），但是从每年的11月到次年的7月，港口都会处于冰封状态，所有船只都无法通行。在冬天，诺姆镇与外界唯一的联系通道就是艾迪塔罗德小径（iditarod trail）。它从南部的苏厄德港（seward）出发，穿越几座山脉和广阔的阿拉斯加内陆，最后抵达诺姆镇，总里程938英里（1510公里）。图为诺姆镇（nome）在阿拉斯加州的位置（左上角）。

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【图3】1924年，诺姆镇唯一的医生韦尔奇发现医院库存的白喉抗毒素血清已经过期，于是又从外地订购了一批。但是由于冬季到来，大雪封山，这批血清要到第二年春季才能运达。到了12月，韦尔奇医生诊治了几名儿童，最初认为是喉咙肿痛或扁桃体炎，但是这种病极具传染性，相继有四个孩子不治身亡，韦尔奇医生越来越怀疑这种病是白喉。到了1925年1月，他终于将一名三岁的男孩儿确诊为白喉病例，该男孩在患病两周之后就去世了。他给另一名患病的女孩儿使用了过期的白喉抗毒素血清，但是没能起作用。眼见一场白喉传染病即将爆发，形势开始变得严峻起来。图为20世纪初的诺姆镇。

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【图4】韦尔奇医生当即致电镇议会，在小镇上采取了隔离措施。同时，他给阿拉斯加州的主要城镇都发去了电报，提醒他们注意公共卫生风险。接着，他向位于华盛顿特区的美国公共卫生服务部发去了电报，请求紧急援助100万单位的白喉抗毒素血清。尽管采取了隔离措施，截止至1月底，小镇上仍有20多例白喉确诊病例，此外，至少还有50例面临感染风险。如果没有抗毒素，预计周边地区大约1万人都会被传染，而且死亡率将接近100%。图为一只阿拉斯加雪橇犬站立在雪地中。

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【图5】早在1924年2月，就曾经有美国飞行员驾驶着一架德·哈维兰dh-4型飞机，在阿拉斯加进行了8次试验飞行。其中最长的飞行距离只有420公里，最差的天气条件是零下23摄氏度。那时飞机的发动机就已经几乎无法运行，中途几次被迫降落。在1925年，阿拉斯加总计只有三架老式标准j双翼飞机在运营，但当冬季来临，这些飞机都被拆卸开来，驾驶舱打开，水冷发动机在寒冷的天气里变得极不稳定。此外，当时两名飞行员在美国本土，另外一名飞行员经验不足。最终，小镇的卫生委员会拒绝了使用飞机运送抗毒素血清的方案，他们一致投票同意使用另外一种传统的交通方式来解救这场危机——狗拉雪橇。图为四只雪橇犬拉着一家阿拉斯加人在雪地上合影留念。

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【图6】1月26日，人们在安克雷奇铁路医院发现了30万单位的白喉抗毒素血清。那是当时能够调拨给诺姆镇最近的一批血清了。这些血清被装在玻璃小瓶里，外面包裹着一层棉被，然后被装进了一个金属圆筒中，重量略高于20磅（9公斤）。在州长斯科特·波恩（scott bone）的命令下，医院将包装好的抗毒素血清交给了列车长弗兰克·奈特（frank knight），后者乘坐火车，从安克雷奇（anchorage）抵达了奈纳（nenana）。当时是1月27日，距离诺姆镇还有674英里（1085公里）。火车转向东行，与西边的诺姆镇背道而驰。接下来的旅程，就只能依靠雪橇犬了。图为1925年，诺姆镇白喉抗毒素血清的运输路线示意图。

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【图7】与此同时，州长斯科特·波恩签署了一项行政命令，美国邮政总局检查官爱德华·韦茨勒（edward wetzler）受命组建了一支接力雪橇队，其中包括20名雪橇手，150只雪橇犬。无论人还是狗，都是阿拉斯加州的精锐。他们分布在从奈纳到诺姆镇的沿线，将采用分段运输，接力前行的方式，装载着救命的抗毒素血清，昼夜不停地向诺姆镇进发。一场人类历史上罕见的与生命赛跑的接力大赛开始了！图为拉着雪橇行进的阿拉斯加雪橇犬，脚上都穿着保暖防滑的“毛袜”。

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【图8】这场“接力大赛”于1月27日开始（奈纳），到2月1日胜利结束（诺姆），累计行程674英里（1085公里），总计耗时127小时（不到五天半）。在此期间，这批抗毒素血清一共辗转经过了20队雪橇手和雪橇狗的接力运输。他们有的在夜间行军，冒着零下四五十度的严寒。有的赶上了暴风雪，要顶着时速80英里的暴风雪前进。最终，最后一队雪橇手成功地将抗毒素血清交到了韦尔奇医生的手中。一场迫在眉睫的白喉传染病大爆发，就这样被扼杀在了摇篮里。毫无疑问，他们创造了一项世界纪录，这也是人类历史上的奇迹！图为最后那队雪橇犬胜利抵达诺姆镇之后，正站在大街中央休憩。

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【图9】在这场接力赛中，平均每个雪橇队行军54公里，耗时6个多小时。而其中行程最长、也最为凶险的那段旅程，雪橇手叫做莱昂哈德·塞帕拉（leonhard seppala），领头的雪橇犬叫做多哥（togo）。他们顶着暴风雪，在多冰的路面上奔跑了420公里，稍有不慎就会葬身海底。而最后抵达诺姆镇的雪橇手叫做贡纳·卡森（gunnar kaasen），领头的雪橇犬叫做巴尔托（balto），在恶劣的暴风雪中，卡森无法辨别方向，最终，完全凭借巴尔托的敏锐嗅觉，跑完了最后的85公里，胜利抵达了目的地。巴尔托这只狗也被人们视为了英雄。图为卡森和爱犬巴尔托在一起。

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【图10】雪橇队将抗毒素血清接力送达，对扼杀白喉病起到了至关重要的作用。当他们在2月1日胜利抵达诺姆镇的时候，小镇中白喉病的感染人数已经达到了28例。但他们所送达的抗毒素血清足以治愈这28人。图为1925年7月14日，美国雕塑家弗雷德里克·罗斯（frederick roth）正在为“最后一棒”的领头雪橇犬巴尔托制作雕像。

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【图11】此次事件在美国引起了广泛关注，影响深远。胜利完成“接力大赛”的任务之后，所有参加接力运输的雪橇手都收到了来自时任美国总统卡尔文·库利奇（calvin coolidge）的表扬信。而美国的h.k .穆尔福德药品公司（h. k. mulford company）也借机为每一名雪橇手都颁发了一枚金牌。洛杉矶市长在市政厅前向巴尔托赠送了一把骨头状的城市钥匙，无声电影女演员玛丽·皮克福特为巴尔托的脖子戴上了一个美丽的花环。孩子们写的赞美诗和感谢信从全美各地蜂拥而至，自发的筹款活动在全美各地兴起。图为1925年12月15日，在美国纽约中央公园揭幕的雪橇犬巴尔托的雕像。至今，它依然屹立在那里。

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【图12】巴尔托于1933年去世，享年14岁。它的遗体被保存下来，制成了标本，现珍藏在美国俄亥俄州的克利夫兰自然历史博物馆里。

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【图13】1995年，根据此次事件改编的动画片balto，中文译为《小狗波图》。以巴尔托为主角。

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【图14】2019年，根据此次事件改编的电影togo，中文译为《多哥》，以多哥为主角。

此次事件为美国的电影公司贡献了两部影片，分别以“接力大赛”中表现最为夺目的两只雪橇犬为主角。许多人认为，此次任务的圆满完成，是所有雪橇犬的功劳。但是最后却只有巴尔托一只狗享尽了荣光，这对其他狗，尤其是完成了最艰巨旅程的多哥来说是不公平的。2019年上映的这部《多哥》，也有点儿为此“拨乱反正”的意思，但是影片拍摄得非常精彩，绝对值得一看。

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【图15】此次事件在美国历史上被称之为“仁慈大赛”（the great race of mercy）。在那之后十年之内，航空邮寄在阿拉斯加州逐渐发展起来，利用雪橇犬进行邮件投递的时代一去不复返了。后来随着雪地摩托车的普及，甚至连狗拉雪橇都已经越来越少见了。直到70年代，一项名为“艾迪塔罗德狗拉雪橇大赛”（iditarod trail sled dog race）的年度赛事逐渐兴起，让这项几乎绝迹的运动再度兴盛起来，也让人们得以时常想起1925年那场伟大的接力。狗是人类忠诚的朋友，祝愿它们都能得到人类的善待。（文/世界历史那点儿事）

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