旧时代的日本和中国一样是一个重男轻女的国家，但是就是这样一个国家，曾经出现了八位女天皇，创造了日本独特的女帝时代。

在日本，天皇是最统治者，当皇权交接时往往会出现血腥的争夺，为了保证皇位的顺利交接，日本人便想出“过渡天皇”这样一个妙招。“过渡天皇”类似于中国的皇太后垂帘听政，但与之不同的是，日本人撤掉了那片无用的帘子，皇后或者皇太后直接坐上皇位成为真正的天皇，等到皇太子长大成人，她们再退位，让皇太子即位。她们也确实起到了缓和权力之争、避免流血冲突、保证皇位和平交接的作用。其中一些女天皇还通过一系列改革措施大大推动了日本的发展。

日本第一位女皇是推古天皇。

推古天皇本名额田部，她是钦明天皇的公主，后来嫁给了同父异母的敏达天皇，成为他的皇后。公元585年，敏达天皇去世，用明天皇即位，额田部成为皇太后。两年后，用明天皇去世，权臣苏我马子拥立崇峻天皇即位。直到此时，额田部还与皇位没什么关系。但是五年后，苏我马子却刺杀了自己拥立的崇峻天皇，由此引起了额田部的儿子竹田皇子和侄子圣德太子的皇位之争。两方互不相让，最终达成了一个折衷的方案——两人都不当天皇，共同拥立38岁的推古为天皇。对于额田部来说，这几乎就是天上掉下来的大馅饼。

公元593年1月15日，推古即位为日本天皇。这时，中国正处于隋开皇年间，日本第一位女天皇出现的时间比中国的一代女皇武则天还早。

推古天皇即位后，立自己的侄子圣德太子为皇太子、摄政王，这一举措避免了再次的皇位之争，弥合了皇室内部的裂痕。在她执掌大权的36年中，皇室内部再未发生争夺皇位的动乱，社会也因此而获得了稳定。稳定皇室之后，推古天皇实行了一系列改革措施，她限制贵族势力，加强皇权。此外还积极推广佛教，推动日本进入了一个快速发展的时代。

在对外联系上，推古天皇加强了与中国的往来。她曾4次派使团访隋，使得大量汉文化涌入日本。推古天皇的一系列改革措施使得日本迎来了历史上第一个文化繁荣时代———飞鸟时代。

公元628年，74岁的推古天皇病逝，她是日本8位女天皇中政绩最为显赫的，并且至今仍为日本社会广泛称道。

两度登基的日本第二位女天皇

在推古天皇去世14年后，日本出现了第二位女天皇——皇极天皇。皇极天皇名宝皇女，是日本第34代舒明天皇的皇后。公元641年，舒明天皇去世，日本皇室又一次陷入了皇位之争。公元642年，在各方长期争执不下之后，宝皇女作为“过渡天皇”登上了皇位，即日本第35代天皇。

宝皇女第一次在位期间，长期把持日本朝政的外戚苏我入鹿大肆专权，几乎架空了皇极天皇。苏我入鹿性格暴戾、威权过父、上下震恐、惮其严酷，放火烧毁前朝圣德太子建造的班鸠宫和班鸠寺，甚至诛杀了圣德太子的儿子山背大兄王。苏我入鹿的蛮横专权引发了皇族和朝臣的不满，645年6月12日，皇极天皇的儿子中大兄皇子发动乙巳之变，帅刺客手刃了苏我入鹿。

乙巳之变两天后，皇极天皇让位于同父同母的皇弟轻（即孝德天皇）。公元654年，孝德天皇病逝。次年，已经61岁的宝皇女再次登上皇位，成为日本第37代天皇——齐明天皇。她也是日本唯一两次登上皇位的女天皇。

晚年的宝皇女变得奢侈挥霍，她大规模地修建亭台楼阁，大量征用民工，加剧了社会矛盾。同时，皇极的野心大大膨胀，开始谋划吞并朝鲜。661年，皇极亲赴九州，欲统兵渡海西征朝鲜，但因旅途劳顿一病不起，并于当年7月死在了九州。

发动殡葬改革的第三位女天皇

公元686年，持统女皇成为了日本第三位女天皇。持统女皇于公元689年颁布了《飞鸟净御原令》，在官制、税制以及地方制度方面都进行了改革，为了以后的《大宝律令》的建立奠定了基础。持统天皇不擅长吟诗，在她的治理下，出现了模仿唐风的，以佛教为主要内容的“白凤文化”。

公元697年，持统天皇让位给15岁的孙子轻皇太子，即文武天皇。她自己则以“太上天皇”的身份辅政，从此“太上天皇”作为一个固定称号出现在日本历史上。公元702年，58岁的持统天皇去世。持统女皇性格坚毅，行事果断，是位杰出的女性，她还是殡葬改革的践行者，第一个死后实行火葬的天皇。

开启“奈良时代”的第四位女天皇

日本第四位女天皇是公元707年登基的元明天皇。元明天皇原名阿陪皇女，她嫁给了自己的侄子草壁皇子（日本皇室的婚姻制度真是好乱）。公元707年，文武天皇去世，作为皇位继承人的首皇子尚且年幼，阿陪皇女作为又一位“过度女皇”登上了皇位。她是日本历史上第一个没有做过皇后就即位的女天皇。

元明天皇极富政治魄力，她采取了三项重要举措：一是开始铸造银钱和铜钱流通；二是下诏兴建平城京(奈良)；三是任命能人作为重臣。这些措施大大促进了当时日本社会经济的发展。

公元710年3月，元明天皇把国都从飞鸟的藤原宫迁到平城京，开启了日本历史上著名的“奈良时代”从此拉开了序幕。公元715年，元明天皇让位给自己的女儿元正天皇。

元明天皇是一位非常节俭的女性。721年，元明去世，她在遗诏中豁达地说，人都有一死，厚葬只能白白造成浪费，没有任何意义。所以她下令自己死后必须火葬，坟墓力求简朴，不要奢侈，而且官员、百姓都要照常工作。作为一千多年前的天皇，能有这样的见解，不能不说她是很开明的。

女继母位的第五位女天皇

公元715年，是年36岁的元正天皇从母亲的手中接过了皇位，是日本第44代天皇。元正天皇原名冰高皇女，和母亲作天皇的原因一样，这时的首皇子还没成年，所以元正天皇作为“过渡天皇”登上了皇位。根据《续日本纪》记载，元明天皇让位之际的诏书有“天纵宽仁、沈静婉丽、华夏载伫”、“大慈悲、性格沉静、有华丽之美”等形容元正天皇的句子。可见元正天皇应该是位文静的大美人。因为是从母亲手中接过皇位的，冰高皇女也就成了日本历史上第一位未婚独身的女天皇。

元正天皇继承了其母的治国方略，在这两位天皇执政期间，日本的政治稳定，经济发展。在她们的推动下，日本加强了对中国文化的学习与吸收。整个奈良时代，日本与唐朝的交往极为频繁，多次派出遣唐使去中国学习，中日友好的使节阿倍仲麻吕就是元正天皇派到中国的。那时，日本朝野以模仿唐朝的一切为时尚，就连平城京也是模仿长安城的格局建设而成。

724年，元正让位给圣武天皇，结束了9年的天皇生涯。尽管在政治上非常成功，但元正的个人生活却是一场悲剧。由于身为天皇，她无法下嫁凡人，终身未婚。

风流的第六位女天皇

与前几位“过渡女皇”不同，日本第六位女皇孝谦女皇是正儿八经作为皇位继承人登上皇位的。孝谦女皇在即位前被称为阿倍内亲王，是圣武天皇之女。因为圣武天皇的嫡出继承人基王早夭，而庶出的安积亲王又没有整治后盾，所以圣武天皇在公元738年册立阿倍内亲王为太子，她也是日本史上唯一的女性皇太子。

公元749年，阿倍内亲王即位成为孝谦天皇。尽管身为天皇，孝谦却不甘心重蹈元正天皇孤老终生的覆辙。她与表兄藤原仲麻吕搞起了地下恋情，并借口宫殿维修搬到了藤原家中，公开与其同居。754年，唐朝著名的鉴真和尚为孝谦天皇授戒，她忽然又在青灯黄卷中找到了精神寄托，打发寂寞的时光。4年后，孝谦女皇让位给淳仁天皇，自己做了太上皇，专心吃斋念佛。然而孝谦一面念佛，一面还不忘寻欢作乐，很快她就找到了新的情人———和尚道镜。764年，孝谦废淳仁天皇，重新登基，改号称德天皇。道镜也跟着得势，被封为国师，权倾一时。不过，道镜得陇望蜀，他不再满足于当天皇的情人，竟想篡夺皇位，结果阴谋败露，最终被孝谦抛弃。770年，孝谦因患天花病死在宫中。

孝谦天皇是日本史上第6位女帝，天武天皇系最后的天皇。在孝谦天皇之后的八百五十余年里，日本没有再出现过女性天皇，直到江户时代初期即位的第109代明正天皇。

有名无权的第七位女天皇

明正天皇幼名兴子，出生于德川幕府统治十分牢固的时期。德川幕府在1615年颁布了《禁中并公家诸法度》，明面上说，天皇要把学问的修行和和歌的精通放在第一位，实际上就是限制天皇对政治的干预。该法度十七条中唯一认可天皇的权力是第8条——天皇有权按“本朝先规”决定年号。

兴子的父亲是后水尾天皇。兴子作为天皇的女儿本来没有继承皇位的机会，但是造化弄人，后水位天皇的男性子嗣都没能活到成年，因此兴子就成了皇位的继承人。

当时的日本正处于幕府时期，幕府将军才是日本真正的统治者，而天皇只不过是个摆设。后水尾天皇曾经试图通过向僧人赏赐紫衣挑战幕府将军的权威，但是没能成功，正就是“紫衣事件”。其后又发生了“春日局参拜事件”。这两件事深深打击了后水尾天皇。春日局本是幕府将军德川家光家的奶妈，本来没有拜见天皇的资格，但是在“紫衣事件”之后不久，春日局在幕府的授意下请求拜见天皇，而后水尾天皇迫于幕府的压力，不得已而接见了她。“紫衣事件”和“春日局参拜事件”以后，后水尾天皇感觉受到极大的侮辱又无力进行反抗，就宣布退位。与德川家有血缘关系的兴子得以即位，成为日本历史上的第109代天皇——明正天皇。这一年是1630年，其时兴子内亲王只有7岁。

和奈良时代叱咤政坛的前辈女天皇相比，明正天皇的实际身份只相当于神宫的女祭司。因为她当过身份高贵的天皇，也没人能娶她，她只能在宫中孤独终老，一直活到73岁。

最后一位女天皇

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后樱町天皇是日本历史上第八位女性天皇，也是迄今为止最后一位女性天皇。后樱町天皇本名智子，是樱町天皇的女儿。智子的弟弟是桃园天皇，但桃园天皇在22岁便英年早逝，而他的儿子英仁亲王当时只有5岁，因此智子就作为“过渡天皇”登上了皇位，即后樱町天皇。

1770年，后樱町天皇让位英仁亲王，即后桃园天皇，后樱町天皇以太上天皇的身份辅佐。然而在1779年，体弱多病的后桃园天皇也以仅仅二十二岁的年纪过世，而且他只有一个刚出生没多久的女儿欣子内亲王。为此只好迎立年仅九岁的师仁王（闲院宫典仁亲王六子）入宫为光格天皇。由于光格天皇也还是个小孩，因此仍由后樱町上皇继续辅政。

同样处于幕府时期的后樱町天皇虽然没有什么政治作为，但在历史上也留下了光恪天皇请教后樱町院关于帝德的有名问答。后樱町天皇是一位非常优雅和极富文采的女性，毕生留下上千首的诗歌、日记四十一册，以及一本名为“禁中年中之事”的著作。1813年过世，葬在月轮陵。