上世纪六十年代，香港经济开始飞速发展，但与此同时，也引发了诸如社会治安混乱等问题，而“三狼奇案”正是在这样的年代背景下发生的。1974年，程刚导演拍摄了电影《天网》，这也是该案件第一次被搬上大银幕。
故事讲述了加油站工人龙威（罗烈）因不满现实中低人一等，遂假扮阔少来看表演，只为引起艳舞皇后金雀（胡锦）的注意，谁知被少东家汪福球（刘丹）当场识破。龙威一气之下，便伙同化妆师赵海泉（樊梅生）、货车司机牛大刚（佟林）、赌徒丁小江（林伟图）三人决定绑架汪福球，谁知绑架后错杀了他，于是龙威灵机一动，决定割下他的耳朵来寄给汪福球的父亲汪锡仁（井淼）。
对龙威一伙提出的要求，汪锡仁不为所动。无奈之下，四人索性决定绑架汪锡仁，以此来获取100万赎金。但瓜分完赎金后，四人却并没有改变自己和家人原先所处的困境。
本片于1974年在香港公映，最终取得216.5万港元票房，位居当年香港本土电影票房榜单第2名，是邵氏当年的卖座片之一。在拍摄本片前，程刚是邵氏的重要编剧之一，给邵氏写过不少剧本，并执导过好几部古装武侠电影，这让程刚对于塑造人物，制造戏剧冲突等等的剧作难点游刃有余。所以我们在看《天网》时，第一感觉就是它里面的人物非常真实。
影片一开始是对龙威、赵海泉、牛大刚、丁小江四人的简单介绍，并通过寥寥几场戏，来点明四个普通人所面临的社会压力。龙威钟情于金雀，赵海泉想要活得更有尊严，牛大刚放不下年迈的母亲，丁小江总想着有个翻盘的机会。也正因每个人在现实中都有欲望与种种的不如意，才让之后四人想要通过实施绑架计划来牟利等等的后续情节具有充分的合理性。
在分完赃款后，丁小江想到的是还债与继续赌博，意志不坚定的他，被人套出绑架案的细节让人丝毫不意外；侥幸逃过一劫的赵海泉，在得知外甥报警抓他时，选择了认命；牛大刚在临死前不愿见母亲，却为了母亲的那封信百般挣扎；龙威在临死前一直记恨金雀为何不来看自己，可他不知道的是，身体虚弱的金雀就在监狱外，同他一起咽气。
这么多细腻、真挚，甚至有些血淋淋的细节呈现，使得影片在人物塑造方面异常出彩。与之相辅相成的，是影片凌冽而精彩的镜头语言。不管是花哨的剪辑，还是各种推拉镜头、特写、镜头摇晃，这些丰富的镜头语言，增加了故事的悬疑性，使人物塑造更加饱满，也让观众在观影时充满局促紧张感与压迫感，同时也暗示了主人公们将走上一条不归路。
片中最让人印象深刻的，莫过于赵海泉在逃过一劫后，发现外甥报警。这段在光影的设计上很巧妙。整个画面都是暗的，只有赵海泉和他外甥的脸上有些亮光，仅通过这一幕就能把人物关系表现出来。除此之外，龙威行刑与金雀倒地去世的镜头被剪辑到了一起，这样的处理让结局更有种悲天悯人之感，一切都源于爱，又以爱为终结，这也是两人最好的归宿。
本片的武术指导是程刚的儿子程小东，在拍摄时，程小东才21岁，却已足够优秀能独挑大梁。本片的动作戏比例虽然不大，但几处涉及到动作的部分以及追车的戏份仍处理得干净利落，毫不露怯，足见程小东在武术方面的独到见解，也增加了影片的商业娱乐性。
本片放在七十年代中期上映，具有一定的时代意义，同时导演也希望通过“三狼奇案”的故事告诫观众——“君子爱财，取之有道”。15年后，麦家班以本片为蓝本打造出《三狼奇案》，虽然其剧情与本片大致雷同，但不同的时代语境却造就了不一样的精彩。（文/麦克疯说电影·张利源）
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