他是日本狂热的军国主义中为数不多的，头脑极清醒的人，二战中，公认的海军名将，指挥天才。早在山本五十六还是一名海军中佐时，他就说过：“仅看看美国汽车城——底特律发达的汽车工业和一望无边的得克萨斯州的油田。”
“凭日本的国力，根本不能以美国为敌，同其抗衡。”山本五十六曾就读于哈弗大学，当然熟悉美国，“在海军建设上，更不能与之进行军备竞赛。”
山本的言论很客观，跟他是否“爱国”，是否“子不嫌母丑，子不嫌家贫”，并没有必然的联系。山本却因此被人轻视，连手下都敢公然瞧不起他。
[山本五十六的父亲是一位穷教师，当第七个小孩出生时，他说，我已经五十六岁了，就叫他五十六吧]
“赤城”号航空母上的飞行队长渊田美津雄少佐，在公开场合蔑视山本五十六：“他是亲美的，没有日本人的骨气……难道这样的人还不是胆小鬼吗？”
1933年，官末次信出任联合舰队司令长，喊出“打倒英美”的口号，立即博得举国上下的一致赞赏。
荒木贞夫有句名言脍炙人口，十分慷慨激昂：“如果我们有三百万枝竹矛，就能征服俄国。”说这种大话的人，竟然是日本陆军大臣。
问题是，在日本，像这样不着调的疯言疯语大行其道。以至于没有疯的人，要想明哲保身，就得跟着装疯，还要卖傻。举国陷入一种无根据的狂妄与迷之自信。
在当时日本的媒体上，很难知悉国内重大问题的真相，媒体只报喜不报忧，只报对军国主义“积极健康正面”消息，来鼓舞士气。
1940年10月，山本五十六在给友人的信中写道：“最威胁国家安全的，莫过于此。人民被蒙在鼓里，但却充满激情。”
[二战名将领山本五十六，日本"海军之花"大将]
因为日本人民“感情”上接受不了，很多问题就无法理性地探讨。结果是整个日本陷入疯癫着魔状态，没有人敢直面现实。
1941年4月，陆军省军事课长岩畔豪雄访问美国回来，此时日本充斥着“非常想打”的叫嚣。岩畔豪雄并非反战人士，可他感受到了的美国实力，反观国内强硬派无知无畏的叫嚣，却又无可奈何。
照常理来说，只要不否认这些比率是基本事实，任何一个稍有头脑的人，都不会无动于衷。可是，他讲完后，他的后任真田穰一郎大佐提醒他：注意言行！
1941年10月，东条英机慷慨陈辞为什么要拒绝美国的撤军建议：
“屈从美国撤兵，将使中国事变的成果毁于一旦，并危及满洲国，更危及朝鲜统治。形式上的撤兵也是不可取的。如果那样做，军队士气即将丧失。丧失士气的军队则等于没有军队。驻军是心脏命脉，一旦让步之后，有必要连这个心脏也让出来吗？让步到如此地步，这叫什么外交？是投降！这将玷污青史，遗臭万年！”东条英机大帽子一亮，就再也没有谁敢吱声了。只能硬着头皮往下打。
人家美国提个建议就乖乖地接受，大日本帝国颜面何存？
从1937年七七卢沟桥事变以来，日本对中国已经不宣而战了四年，死了20万人，如果以不赔款，不割让土地收场，折腾那么多年，究竟为了什么呀？哪个决策者向日本国民交得了差？
用东条英机的话来说，也对不起靖国神社里的英魂嘛！
大川周明就说：“神灵会看透一切。一面说对不起英灵，一面却又在制造更多的英灵，这叫什么对不起呢？”
东条英机的话说得极为悲壮：“人总有个时候得闭上眼睛，纵身一跳。”只是悲壮得丧失理性。
1941年12月7日三本五十六率领海军偷袭珍珠港。三本五十六留下了两句战争名言：
1944年春，陆军参谋本部松谷诚大佐，因为在报告中说“日本已经没有希望扭转战争的不利形势”，“我们结束战争的时候已到”，就被调到中国去了。
日本高层心里透亮着呢：这是一场绝对没有希望的战争！可没有一个站出来。“惟一希望只是在投降过程中，没有他自己参加”。
战争在媒体的高调宣传中，继续无望地进行。最终，日本尝到了原子弹滋味。
1946年5月，文部省在《教育方针》中反思历史教训：
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