王郎在邯郸胡搞乱搞之际，刘秀和他手下的文臣武将正在北赴真定途中。

刚听到王郎占据邯郸称帝的消息，刘秀并没有人们想象中的慌张。

在他看来，王郎不过一个摆摊算命的先生，一条小泥鳅，能掀得起什么样的风浪？！

他若无其事地继续北上，沿路开展宣慰招抚工作，一切按原计划进行。

刘玄更始二年（公元24年）正月，他们来到了卢奴（今河北省定县）。

在这里，他遇上了他生命中的另一个重要人物，正是这个人物的出现，刘秀最终得以马踏邯郸，刀劈王郎，一举夺回了河北大局的主动权。

这是个刚刚二十出头的年轻人，姓耿，名弇，字伯昭，长安右扶风茂陵人。

茂陵就是西汉武帝刘彻的陵墓，位于现在西安市西北四十公里的（删除刘协）兴平市城东北南位乡茂陵村。

扶风是长安的屏障，北面是匈奴的地盘，当年汉高祖刘邦本着拱卫都城的目的，多次将一些二千石以上官吏、资产百万以上的地主富商豪杰迁至此地。所以说，能成为扶风的居民，都是有些身份的，而能住在皇帝的陵墓旁边，是一种尊贵的荣耀。

也由此可见，耿弇的先祖是很有地位的。

耿弇的父亲耿况，就是上文提到的上谷郡太守。

刘玄即位之初，曾派使者到全国各地进行招抚。被派到上谷郡的使者不识时务，收了耿况的印绶不还，结果被耿况手下的功曹寇恂教育了一顿，夺回了印绶。

也正因为发生了这样的事，刘玄开始对派出的使者不放心，推敲再三，才定下刘秀作为出使河北的最终人选。

耿况是一个文武双全人物，少时酷爱读书，曾到长安太学就读，博通儒家经典，名动长安三辅。

在太学，耿况结识了青年王莽！

从太学毕业，耿况只担任了西汉朝廷的一个小小郎官。

而到了新莽朝，耿况得到王莽的青睐，一下子拔擢为上谷郡太守。

上文也提过，王莽改制中，改了很多地名和官名。他把西汉的上谷郡改为“朔调郡”，太守改称“连率”。

耿况的上谷郡太守称为“朔调郡连率”。

高官厚禄，飞黄腾达，这是很多人的梦寐以求。

可耿况却不这么认为，他惶惶不安，日子过得很不踏实。史书说称：“况自以莽之所置，怀不自安”。

王莽属于篡改窃位，由他封赏的官职也就来路不正。

所以当刘玄的使者到了上谷郡，耿况是愿意接受招抚的。

这年二月，耿况接到刘玄迁都长安的消息，便派儿子耿弇带了礼物到长安给刘玄道贺。

耿弇是耿况的长子，人称“大耿”，年少好学，熟习父业，尤好将帅之事。

他按照父亲的指示，带了数十名随从，押送着礼物，沿官道南下，没想到，刚到宋子城，出事了。

王郎称帝，所有的官道都被封锁了。

耿弇只好停下，准备另想办法。

可是王郎那封登位诏书的感召力太大了，和他同来的两名上谷郡官员孙仓、韂包，读了王郎的诏书，一致提出：“长安刘玄政府是伪政府，人家刘子舆才是成帝的帝位合法继承人，舍弃邯郸正统不去，千里迢迢跑去长安跪拜伪主刘玄做什么？”

耿弇勃然大怒，按剑怒斥道：“刘子舆弊贼，卒为降虏耳。我到了长安，向圣上陈述渔阳、上谷兵甲之利，朝廷大军从太原、代郡出击，我再回上谷发突骑出击，消灭这伙乌合之众，一如摧枯拉朽！你们看不清形势，族灭不久也！”

孙仓、韂包表面上是听从了耿弇的意见，内心却去意已决，夜里趁耿弇睡了，便指挥心腹手下，席卷了所有财宝投奔王郎去了。

耿弇一觉醒来，发现手下的人跑得一个不剩，奉献给刘玄的礼物全部丢光，顿时傻了眼。

这就是教训啊，年轻人。

就在耿弇愁眉不展之际，有人告诉他：刘玄更始朝廷的大司马刘秀已经到了卢奴城（今河北省安喜县），还在继续招安巡视，打理政务。

得！耿弇一拍脑袋，掉头北上去找刘秀。

刘秀见了耿弇，还没察觉出这个年轻人背后的巨大潜力，不，确切地说，是他另有心事，就没很把耿弇当回事。

现在，王郎的气焰遮天，周围的形势已经悄然发生变化了。

刘秀发现，现在每到一个地方，迎来的都是许多不怀好意的目光。

他意识到，是王郎那赏金十万户的高价收购起作用了。

也是从这刻开始，他才发现自己已置身于王朗势力的汪洋大海中，不要说工作成效，自己的生命安全已经得不到保证了。

他决定转往蓟县（今北京市），毕竟这里离河北政治中心邯郸远一些，危险系数会低一些。

然而到了蓟县，他还是感受到了那种如影随形的危险。

在这里，没有夹道相迎的官员乡绅，没有围观欢呼的老百姓，他所遇到的，是一道道冷漠的目光。

刘秀甚至觉得，这是一个危机四伏的是非之地。

刘秀的猜想不错，王郎已经弄清楚了他的行踪，大发兵马直奔蓟县而来。

形势如此，该当如何？

邓禹的意见是兵来将挡，水来土掩。

可是，兵呢？

刘秀虽然戴着一顶“破虏大将军”的帽子，可手里并无一兵一卒！

不过，除了“破虏大将军”外，他总算还有另一顶“行大司马事”的帽子，可以自行征兵。

事情还没糟糕透底。

邓禹就是看到了这一点，提议就地征兵。

征吧，征吧。

形势如此，只能死牛当活马医了。

刘秀将征兵的艰巨任务交给王霸。

之所以说这是一项艰巨的任务，是因为刘秀并不相信能在蓟县这个险恶之地征聘得到士兵！

也正是不相信，他才选择了王霸。

在过去的日子里，王霸总能给他带来惊喜。

然而这次，不知应该说是他猜对了还是猜错了。

史书上说，王霸到了街上，树起了招兵买马的大旗，放言要跟王郎一搏，结果“市人皆大笑，举手邪揄之，霸惭而反”。

蓟县征兵，成为了一场闹剧，也成为了贻笑天下的笑柄，要抵挡王郎是谈不上了，看来只能逃命了。

可是，往哪儿逃呢？

北面是匈奴人的地盘，东北面是乌桓、鲜卑人的天下。摆在刘秀面前的，只有向南或向西北两条路。

可是，连耿弇这样的毛头小子都说了，“今兵从南方来，不可南行。”王郎从邯郸发兵南来，你说你往南边逃，可不是自投罗网！

看来，只能往西北方向的上谷郡逃了。

耿弇鼓动刘秀说：“渔阳太守彭宠，是你的同乡；上谷太守，是我家父。发此两郡控弦万骑，邯郸不足虑也。”（注，渔阳在今在北京密云一带，上谷则在今天的河北省张家口市宣化区）

话虽如此，刘秀却不能接受耿弇的建议。

从蓟县到上谷坑深路远，道路难行，前面还有居庸关天险，一旦受阻，则连回头的机会都没有了。

而且，你是你，你父亲是你父亲，你代表不了你父亲，更代表不了渔阳的太守彭宠，你说发兵就发兵，他们能同意吗？

说句不好听的话，如果耿况和彭宠选择支持王郎，那么经过这一番翻山越岭，到头来不过成为了他们进献给王郎的一份大礼。

综合上述考虑，刘秀的意思是带领大家南归。毕竟，政治经济中心是在洛阳、关中一带，自己又是南方人，只有冒险南下，才能死中求生，有所发展。

邓禹、冯异等人表示赞同，他们说：“死尚南首，奈何北行入囊中！”不愿逃到北面受人掌控。

看见大家说得这么直接，刘秀轻轻摇了摇头，指着耿弇说：“话也不能这么说，咱们在北面也是有后台的，你们看，这就是我的北道主人！”——这话算是对热情好客的耿弇的一种安慰，刘秀南归的主意已决。

七 救命的豆粥

然而，刘秀却还不想马上动身。

他觉得，自己手中还有一张牌可以打打。

刘秀这张不靠谱的牌就是刘氏王室宗亲刘接。

蓟县是刘接的地盘，刘秀打算说服刘接，让他和自己一起抗击王郎。

刘秀终究还是失望了。

刘接是个势利小人，他早接到了王郎通缉刘秀的追捕令。

在巨额悬赏跟前，他迷失了本性，准备在蓟县起兵响应王郎。

之所以迟迟没有动手，是在等着和邯郸方面的沟通。

而面对刘秀的建议，他一直是虚与委蛇，敷衍应付。

直到一天，刘秀与邓禹、冯异等人正在早饭。突听外面喧嚣不已，似乎有重大事情发生。

刘秀命人出去打听。

不一会，那人回来了，向刘秀报告了一个恐怖万分的消息，他说，是邯郸的使者来了，城里面二千石以下的官员都忙着出去迎接。

刘秀脸色大变：刘接率领二千石以下官员前去迎接王郎派来的使者，这已足以表明刘接已经和王郎搞到一块了，还发什么愣？！逃吧！

刘秀把碗筷一放，招呼大家赶紧闪人。

这次逃跑狼狈极了！

大家顾不得收拾东西，套上马车扬鞭就就走。

以勇力著称的铫期骑马在前面开路，沿路马蹄声声，车轮滚滚，尘土飞扬。

街上百姓看这伙人逃得这么狼狈，鼓噪大笑，纷纷走来，强势围观。

没一会，就里三层外三层地把刘秀等人围了个水泄不通。

刘秀等人车马受阻，不得不停了下来。

什么情况？

刘秀从车里探出头来察看，这一看不要紧，一看前面密密麻麻围了这么多看热闹的人，不由大为焦虑。

而看热闹的人见了刘秀衣冠不整的模样，一个个忍俊不禁，捧腹大笑。

铫期怪眼圆睁，声如霹雳，厉声大喝，散了散了，都散了！

那些人不但不散，反而指着铫期哈哈大笑。

坐在车里的刘秀焦虑得膀胱都快要爆炸了——天啊，这可怎么办啊！

就在紧急关头，铫期骑马奋戟，瞋目向左右两边连大呼：“跸！跸！跸跸！”

“跸”是皇帝出巡时专门用来开道的吆喝用语，在这天高皇帝远的地方，人们猛然间听到了这种喝声，大吃一惊，不由自主地向后退了一步，铫期的前面就露出了一条人缝。

福至心灵的铫期不再迟疑，提起铁戟在人缝中左右挥舞，市民们吓得赶紧躲避，人潮如水浪中分，人山人海里终于开出了一条路——一条生死路。

好不容易到了南城门，大门却已经紧闭，有全副武装的士兵守在前面。

看来不给对方放点血是出不了城的了。

铫期也不打话，抡起铁戟就刺。

史称铫期“长八尺二寸，容貌绝异，矜严有威”，是一尊威风凛凛的煞神，单从外表和气势上就足以给对方震慑力，现在奋起神威，见人就刺，一副跟人玩命的样子，守城士兵吓得屁滚尿流，纷纷逃散。

刘秀等人这才得以开门出城。

一行人惶惶如同丧家之犬，急急胜似漏网之鱼，仓皇出逃，末路狂奔。

在西南方向的官道连续狂奔了上百里路，刘秀惊魂稍定，命人放慢了脚步，定下神来，清点了一下人数，除了失散了三五个随从外，还少了那个夸夸其谈的“北道主人”耿弇，这小子！

算了吧，失散就失散了。

目前最要命的是：由于逃的太急，根本来不及准备足够的衣服、干粮。

缺少衣服和干粮就意味着会受冻、挨饿。

北国的初春二月，冬雪尚未消融，寒风刺骨，扑面似刀。

而现在还没出蓟县地界，又不能随便驰入市镇食宿，刘秀叹了口气，只得指挥众人继续赶路。

既然王郎的势力已经延伸到这儿，那么大路是不能再走的了，只能找些偏僻的小路走。

长安在蓟县的西南，只要沿着西南方向走就行。

一行人晨夜南驰，舍食道傍，有时吃饭都是在马车或马背上边走边吃，历尽艰辛，穿越涿郡、范阳、唐县，到了下曲阳，由于前方有王郎的军队，只能向北取道卢奴、安熹、安国，改向东南方向逃窜。

在安平国饶阳县（今河北省饶阳县北）境内，刘秀一行慌不择路，误走误撞，到了县境西北部的无蒌亭。这是一片荒芜之地，四下了无人烟，刘秀等人又冷又饿，想停下来找个地方歇息，却发现已经迷路了。

他们分头在附近探路，却完全找不到落脚的住所。

在这荒无人烟的野外，天寒地冻，别说睡觉，只怕稍一打盹，就会被寒风冻死，与世长辞。

眼看暮色渐起，刘秀等人马乏人困，再也挪不动半步了。

最可怕的还不至于此，而是当初从蓟县出逃时所带的干粮已经全部吃完了，现在，他们得饿着肚皮过夜了。

大家横七竖八地躺卧在杂草丛里，你看看我，我看看你，谁也不说话。

凛冽的寒风中，又面临着饥饿的折磨，他们第一次真切地感觉到距离死神竟是这么近！

有人想，这个时候，如果能喝上一碗热热的小米粥，该多么幸福啊！

然而，冷酷的现实告诉他，这只能是奢求！

刘秀非常现实地对大家说，既然大家都走不动了，那就躺一会儿，但千万不要睡死，明天一早就赶路。

随着夜色一起降临的，还有夜露、寒霜。

太饿了，太困了。

只有体验过这种滋味的人，才真正理解“饥寒交迫”一词所描述的痛苦。

也不知过了多久，刘秀在迷迷糊糊中闻到了一缕诱人的香味。

这种香味越来越浓冽，越来越摄人心魄！

刘秀彻底醒了，他发现，有人跪在他身旁。

他擦了擦眼睛，一看，是冯异。

冯异在轻轻呼唤着他，跪在冯异后面的，是邓禹、贾复、铫期、王霸……

大家全都醒了。

原来冯异不知从哪里弄来了一罐豆粥！

不错，就是豆粥，还冒着腾腾热气呢。

刘秀一骨碌爬了起来，用力掐了自己一把，确定这不是做梦，不由又惊又喜，好你个冯异冯公孙（注：冯异字公孙）！真有你的！

他招呼上大家从车上取出用餐器皿，分而食之。

这一顿粥，对逃难人员来说，堪称这辈子尝过的最美味。

以至第二天启程前，刘秀还回味犹甘，对着大家说：“昨得公孙豆粥，饥寒俱解。”

刘秀一行人马不停蹄，末路狂奔。

史称他们“晨夜兼行，蒙犯霜雪，天时寒，面皆破裂”。

过了滹沱河，来到下博城西，摆在他们面前的是一个三岔路口，该往哪个路口走呢？

就在他们惶惑之际，一个白衣老人像是从地里钻出来一样，站在他们面前，指路说：“努力！信都郡的人依旧忠于大汉！他们在为长安朝廷守城！由此往南走八十里路，即可到达！”

刘秀往南逃亡，其实目的并不是回长安。

虽然他的身份是刘玄册封的“破虏大将军行大司马事”，但一旦回到长安，就等于在河北白白兜了一圈，又回到原地，重新被刘玄控制。

所以在逃亡过程中，凄凄惶惶，不知将归何处。

现在的整个河北，基本都归附了王郎，他们更是看不到任何出路。

突然听说还有一个信都郡（今河北衡水西南）打着大汉的旗号在苦苦支撑，不亚于山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！

信都！信都！除了信都，我已别无选择！

到了信都，我就可以亮出我“破虏大将军行大司马事”的身份，将信都的指挥权夺过来，以信都为根据地，在乱世中站稳脚跟！

喜出望外的刘秀当下不再迟疑，领着邓禹、冯异等人往信都飞驰而去。

信都太守姓任，名光，字伯卿，是一条不屈不挠的铁骨男儿。

任光是南阳宛城人，算起来，还是刘秀的同乡。

其少时便忠厚诚实，为乡里所爱。稍长，到乡里担任一个“啬夫”的小职，后被拔擢为宛城郡的府衙小吏。

（删除这一句：刘縯攻打宛城时，任光为宛城郡的郡吏。）

刘玄更始元年（王莽地皇四年）六月，刘縯迫降了宛城郡守，任光被刘玄擢为偏将军，往发昆阳。

而昆阳城下，刘秀以三千人已击败王寻、王邑四十二万大军。

任光亲眼目睹了刘秀的赫赫兵威，佩服得五体投地。

现在，他受封为信都太守，在河北郡国均降王郎的背景下，他宁死不降，与信都都尉李忠、信都令万修、功曹阮况、五官掾郭唐等人同心固守。听说刘秀来了，高兴得连鞋也来不及穿，匆匆跑到城外迎接。