承天殿宫宴历年来热热闹闹的最高潮，便是由皇帝指出十二道年菜，分赐至帝都十二座最受看重的权贵府邸。今年太子新立，萧歆便让他先选第一道。
元时托着下巴在席面上瞧了许久，挑了个八宝鸭，指给他的舅父荀白水。
不多时赐菜完毕，已近子夜。萧歆瞧见旁边的老王叔已经倦倦地眯起了双眼，笑着起身，又赐了众人共饮一杯，诏命散宴起驾。
从宫城回府途中，满城烟火正盛，璀璨耀目。正月十六前例不宵禁，刚刚放晴不久的满天星光，在这繁华帝都的皎皎灯火之前也显得黯淡失色。
萧平章身体毕竟没有好透，在前厅解下肩上披风时，半圈眼睑已隐隐透出灰白之色。蒙浅雪虽然瞧着心疼，但也知今夜尚有最重要的一件事没做，不敢多言，陪送到主院门前，行礼叩别父王，便自己一个人回了东院，先替夫君准备茶点。
王府主院的西北角上，另有一座平时静闭不开的上院，玄岩为墙，乌檀为门，院内一条青石大道，两边植有常青松柏，正是长林府的祠堂。
此时祠堂大门已开，廊下灯火通明，庭院早就洒扫得干干净净。萧庭生在阶前稍停，抬手又整了整衣冠，方才率二子迈步前行。
堂内迎门是一方长案，案上齐齐整整摆放着牺牲贡果，居中一鼎香炉，两边各有一支素白高烛，已燃烧近半，下方铜台上堆满烛泪。
与其他祠堂不同，这方供案之后的龛位中，孤孤单单只供了一个紫檀牌位，牌面上一片空白，并无一字。
萧庭生从随侍旁侧的元叔手里接过三炷清香，向牌位谨肃叩拜。平章两兄弟分站在他左右肩后，也随之拜下。
礼毕起身，将清香插入炉中，萧庭生望着牌位上暗沉的木纹，语调悠远低沉，“你们都知道，这块无字牌位，乃是先帝亲手所制，赐我长林府供奉的。虽然年年礼拜，但这其中的深意，我只在平章册立世子那年说过一次，不知你们二人可还记得？”
萧平章神色肃然，朗声答道：“父王教诲，岂敢轻忘。世间英灵无数，未必人人后世留名。此牌位虽无字，情义却在心。但凡心中想祭之人，或是师长，或是先辈，或是故友，或是大梁战旗下的每一个亡魂，皆可进香于此位之前，以安忧思，以念长情。”
萧庭生微仰着头，苍老的眼眸中徐徐泛起潮意。
无论是宫中扶持长大的兄弟，还是跪在眼前的这两个孩子，他们再怎么亲近，再怎么贴心，也不可能知道埋藏在萧庭生心中的全部故事。当缕缕白烟绕过牌位萦萦不散时，眼前随之浮起的究竟是哪一年的金陵，哪一年的梅岭，也许人世间只有这位老王爷自己才最清楚……
“你们兄弟俩过来进个香，就回房去休息吧。”
两人素知父王只要在京中过年，除夕夜必定是一个人守在祠堂中，也都不敢多言，在元叔手中接了香，郑重礼拜后，悄然退出。
走到祠堂院门前时，萧平章忍不住回头看了一眼。
摇曳的烛光下，老父的身影已经有些佝偻，不复往日英挺。半掩的门扇仿佛划下了一道时光的细线，将他一个人孤单地分隔在了另外一段岁月中，一段对他来说曾经那般鲜活，如今却已湮逝难追的过往岁月。
次日正月初一，全年最为喜气洋洋的一天，除夕守岁的困顿似乎完全没有影响到萧平旌，他依然是天一亮就精神满满地出了房门，提剑在庭院里练了一个多时辰的早课，等到父王兄嫂起身，过去拜年领了红包，再陪着吃完早膳后人就不见了。
萧庭生看看对面陪着自己下棋的长子，再看看一旁认真烹茶奉上的儿媳，忍不住咬了咬牙，“这小子！养他到底有什么用？”
萧平章笑着劝慰道：“平旌就算在府里，您也要左不是右不是地挑眼，管他呢。”
蒙浅雪在一旁提壶换茶，也笑道：“是我做了点心托他带去扶风堂的，父王要怪肯定只能怪我了。”
其实萧庭生也并不是真的生气，稍稍一劝就笑了起来，又想起初一是女眷们进香的日子，反倒吩咐蒙浅雪不用陪着他俩，赶紧收拾出门最好。
平心而论，长林二公子虽说不像兄长那样恪尽孝礼，但他过年第一天就跑来扶风堂，倒也并不是因为自己贪玩。年前林奚终于集齐了需用的药材，朱胶的毒性也差不多已经测试清楚，自己又摸索出一套针灸之法练了许久，总算松口说可以年后给个答复。萧平旌心急等不得，这才初一就赶着上门，送上大嫂亲制的点心，既拜了年，又算是来听个消息。
林奚只是言辞谨慎，并非爱卖关子的人，此刻心中有了数，自然是一问就答，“眼下还不敢说有十足的把握，不过药材已然齐备，我的针法也算练得纯熟，应该可以开始诊疗。”说到这里，她停顿了一下，叹了口气，“既是治病，肯定需要病人配合。这个时候，必须得告诉蒙姐姐真相了。”
得了这样一个答复，萧平旌心里既高兴又有些难过。高兴的是大嫂的身体有机会痊愈，难过的是在这大年下的，兄长却不得不跟嫂嫂解说这么让人堵心的事情。
“我大哥表面上看不出来，可我知道他这一阵子几乎都睡不好觉。最可恨的是，下这个黑手的人究竟是谁很可能永远查不出来，真是让人一想起来……这胸口都闷得慌。”
林奚想不出什么劝解他的话语，最后也只能道：“好在蒙姐姐性情疏朗，应该能够熬过这一关吧……”
若论起大年初一心中郁闷，此刻的萧平旌并不是唯一的一个。除夕在宫城值完夜刚刚交班的荀飞盏，现下的情绪也甚是阴沉。
“大统领宿卫辛苦，这是太子殿下特意命奴婢送来的，为大统领佳节添福。”
正阳宫的都总太监亲自将一桌席面送到禁卫营值房，口口声声提的却是太子。荀飞盏不用多想也能明白，这是皇后在提醒自己不要忘了荀氏一族荣辱同体，务必要顾念东宫。
禁军拱卫宫城，岂有不顾念储君之理？这番提点真正令荀飞盏不太舒服的地方，其实只在于它背后的暗示。
忍着胸中烦乱谢过恩赏，荀飞盏觉得自己完全没有胃口，便将席面分给了当值的部属，恹恹地回到私宅。然而再怎么不高兴，给长辈拜年总是不可忽视的礼数，稍歇了片刻，他还是洗漱更衣，按往年惯例来到了荀府。
荀白水既知他要来，又怕他不来，见到了人方才放心，不等行完礼就赶忙扶了起来，道：“都是自家人，你昨夜当值，何必这么早就来？快坐下喝杯茶吧。”说着又吩咐荀夫人，“侄儿跟别人不一样，越是年下越不得清闲，恐怕留不了他太久，你亲自去厨下催一催，别误了席面。”
对于两个打小养在府中的侄儿侄女，荀夫人一向视如亲生，倒是真的看重这顿团年饭，见他们叔侄俩已经坐下说话，自己便忙着前去厨下安排了。
她的身影刚一消失，座上二人的表情就立时起了变化。
荀飞盏收了脸上的笑容，转身看向庭外的积雪，“我已经把皇城筛了好几遍，再也没有段桐舟的任何踪迹。此人大概是已经逃离金陵了。”说到这里，他缓缓回过头，直视荀白水的眼睛，“我再问一次，除了这件事以外，叔父还曾牵扯过什么吗？”
荀白水立即摇头，语调极为恳切，“没有。真的没有。叔父虽有自己的想法，可对长林王府，该有的敬意自然还是有的。”
荀飞盏绷着脸犹豫了一阵，眸中的厉色方稍稍减退，徐徐道：“陛下御体多病，确实不宜再起风波。所以不管内幕如何，这一次我已决定不会多言。至于日后，叔父想必心里明白。”
“你放心，叔父在朝多年，行事自然是有分寸的。”荀白水松了口气，忙亲自提壶斟了杯热茶，推向侄儿，“可是飞盏哪，平心而论，宋浮的手段虽错，但这顾虑却非无中生有。若是我大梁兵权能稍得平抑，不仅东宫安稳，对长林王府本身，其实也大有益处嘛。”
荀飞盏难以置信地看着他，“平章差一点就死在甘州城，你却说对长林府大有益处？”
荀白水轻轻摇头，道：“话不是这么说，我大梁以往旧例，皇子封王之后，即便委任军务，也必定会四处调防，这么做所为何来？不就是因为宗室中人离皇权太近，警戒异变而已。像长林王爷这样统兵数十年的，你想想以前可曾有过？”
“这怎么能一样？人人皆知，老王爷只是先帝收养，并无宗室血脉！”
“就算是这样吧，可军功太过、兵权太盛也一样是历代大忌。别的不说，长林王府的二公子，无爵无职，走出去却比正经侯爷还要令人退让三分，等闲的将门之府可有如此声势？”荀白水一面察看着侄儿的脸色，一面向他倾过身去，压低了声音，“你知道朝野内外多少人，暗中提起萧平旌时都叫他什么吗？”
荀飞盏不由一怔，“什么？”
“叫他小林殊。”
荀飞盏的眉睫顿时一颤。
林殊。
昔年威名赫赫的赤焰少帅，金陵城里最耀眼的一抹亮色，纵横沙场从无一败的少年将军。以他为长林二公子的类比，听上去似乎算是夸赞，可林殊十九岁便冤死梅岭的最后结局，整个大梁天下又谁人不知，何人不晓？
赤焰一案的起端，便在于帅门之府声名鼎盛，而主君却猜疑难容，虽然最后能得先帝洗雪，清名留存，但阖府覆没之悲，也实在令人哀叹。
荀飞盏眸色深深，问道：“老王爷知道这个说法吗？”
“暗中流言，谁敢明着跟他老人家说呢。”荀白水放缓语气，继续劝道，“飞盏，你要相信叔父对长林府并无恶意。如果在陛下当朝时，能提前分离兵权，有所制衡，总比让太子无奈之下才做这件事情更好吧？”
荀飞盏眉间升起恼意，显然并不同意，“你之所以会这么想，终归还是担心太子将来钳制不住长林王府。但实际上，老王爷身为武臣从不参政，军方有才之士也从来没有被他打压过。长林军如今的声势并非是先帝恩赐、陛下纵容，那都是实打实的军功。”
荀白水还想再辩驳什么，被荀飞盏快速抬手止住。
“说到底这是想法不同，争不出个好歹来，我也不想再争了。请代我向婶娘致歉，就说宫中急召……”他摇了摇头，脸色难看，“这一餐饭，恕我有些吃不下去。”
荀白水自然知道三言两语不可能劝服他，倒也不是特别心急，赶在后方挽留了两句，并未勉强。
闷闷不乐地走出荀府大门，荀飞盏的步履缓了下来，额角开始抽疼。他是武人筋骨，除夕在宫城守值一夜仍是步履如风，结果出来拜了个年，反倒觉得周身沉重，只想早些打马回府蒙头睡一觉。
正月初五前禁忌诸多，又是劳作了一年，所以城中许多街面皆已休市，唯有朱雀大道这一段仍是熙攘热闹，酒肆茶楼比往日的客流更盛。因为心情烦闷，荀飞盏纵马前行的速度稍稍快了些，不料刚从朱雀横街转上主道，就见半空突有一个人影破窗而出，直摔在他前方地面上连滚了几滚。
荀飞盏猝不及防，一时停不下来，快速提缰向旁侧让了一下，马蹄才没有踩上去。正在愣神之时，只见又是一具身体被扔了出来，跟先头那个人滚成一堆。
紧接着，一个锦衣青年从二楼窗口跃下，带着满面怒气，踏步上前揪起地上两人提拳就打，一眼看过去，正是萧平旌。
不可否认，尽管荀飞盏在叔父府里强力声辩，但“小林殊”的说法仍然带给他不小的震动，此刻眼见着长林二公子当街打人，楼上楼下围了一圈看热闹的，眉间顿时生出怒意，一按马鞍，飞身而出，接住了萧平旌的拳头，两人快速对拼了几招，彼此的火气都有些足，拳拳生风。
地上两个人早就吓得抱头瘫软，抖得更加厉害，想要爬远一些，半天都挪不动，看其衣饰，倒也是两个贵家公子的模样。
“萧平旌！你以为你是什么人？”荀飞盏双拳击出，将对方逼退了两步，怒斥道，“此乃金陵皇城天子脚下，不是你随意妄为、无法无天的地方！”
萧平旌气得脸发白，“你上来一句话都没问过，怎么知道是我无法无天？”
“我用不着问！他们两个再有错处，京兆衙门报官的大门随时开着！你这样私自罚处、当街殴打，算是性情张扬还是嚣张跋扈？”
他正说着，酒楼门口堆成团的人群后突然挤出来萧元启，有些着急地劝道：“消消气，都消消气……”
和四周纷纷围过来的路人不一样，这位小侯爷并不是刚好在场来看热闹的，若论眼下这件事的起源，其实多少算与他有些关系。新年一早，莱阳太夫人又赶去敬神，他不必陪同一时无事，便约了两个常来往的世家公子出来喝酒，大家席间聊起满城贵眷出门进香这事儿，其中一人便提到遇上了长林世子妃的车驾，笑着猜测是去西山青莲寺的。
青莲寺供奉观音，算是个求子的地方。两人仗着是私底下，又喝了几杯酒，言语间渐渐有些不尊重，萧元启拦都拦不住。
说起来也算他们倒霉，萧平旌从扶风堂出来后，想到要跟大哥提那样的事情，心里一直闷沉沉的，恰好看到酒楼下萧元启的随从阿泰，便想上去跟他喝杯酒，稍缓一缓再回府。谁料想刚刚走到雅间的屏风这头，就听见里面传来轻佻的语音。
“要我说，送子观音有什么用啊？京里传言，老王爷领兵数十年，杀伐太重，阴气郁结，报应在子嗣上，儿媳妇这才老结不出果子来呢……”
萧元启刚斥责了一声“胡说什么”，隔间的屏风便被扯成了两半，萧平旌满面怒容踏步进来，一手揪住一个，从窗口次第扔到了外头。结果还没放手开打呢，就被路过的荀飞盏拦了下来，当头一顿呵斥，这腔火气怎么可能消得下去？
“我跋扈？”萧平旌的拳头捏得咯咯响，踏前一步，“被人嚼我长林府的舌头还挂着女眷，你居然让我报官你没病吧？！”
荀飞盏不由一怔，“挂着女眷？谁？”
“我们家现在几个女眷你不知道啊？”
一听到挂上了蒙浅雪，荀飞盏脸颊边的肌肉跳了几下，突然出手将地上两个世家公子拎了起来丢给自己的亲兵，怒道：“捆上带回去！”又转向这两人呆站一旁的随从，厉声道：“你们两家的老爷如果想要人，到我的禁卫府去要！”
说罢也不再理萧平旌，跳上马扬鞭而去。两个争斗的起源被亲兵捆成麻团似的丢在马背上，也一阵风般带走了。
萧平旌一时有些没反应过来，怔怔地看着远去的尘土，怒道：“这算怎么回事，我还没出气呢！”跺一跺脚，气呼呼地也跳上自己的坐骑走了。
萧元启怔怔地呆在原地，一脸茫然地愣了好久，才喃喃道：“大年初一的……这一个个哪儿来这么大的火气……”
朱雀大道上的这场冲突围观者甚众，萧平旌回府后在自己房里闷坐了一阵，也知道大哥很快就会听到消息，最后还是主动来到了东院。
萧平章独自一人斜靠在临窗一张长榻上，手里拿了页什么单子正在看，室内两个火盆红通通地烧着，暖意融融。
萧平旌也不说话，软趴趴地蹭到榻边脚凳上坐了，下巴搁在半人高的小圆桌上，眨巴着眼睛看着案头一盆水仙，等了好久也不见兄长跟他说话，终究还是有些忍不住，爬起来问道：“今天我在街上打架，肯定已经有人告诉你了，对吧？”
萧平章不在意地“嗯”了一声。
萧平旌犹豫了一下，语调有些低沉，“以前……就有人这样说咱们长林府吗？”
萧平章放下手中纸单，“长林王府树大招风，别说现在，即便当年先帝还在时，也有各种流言。我还记得……陛下一直没有皇子出生的那几年，私下谣传父王的话还要更难听，后来太子出生，之后宫里陆续又添了两个庶皇子，情形才稍微好些。”
萧平旌睁大了眼睛，“这、这……难道就随人诽谤，听之不管吗？”
“能怎么管？听到了，像你这样教训一顿，听不到，又何必自寻烦恼。”萧平章伸手揉了揉他的头顶，“自古以来便是流言难禁、软舌如刀，凭你盖世英雄，也不见得能有好办法。”
萧平旌第一次听兄长说这样的话，有些沮丧，又有些生气，“这个就算了。可荀飞盏不知道跟着抽的什么风，横插一杠子进来，反倒说我跋扈。”
萧平章倒是不放在心上，笑道：“别人就罢了，飞盏我还是了解的，想来并无恶意，也可能是心情不好，被你遇上了吧。”
萧平旌嘟了嘟嘴，突然看到大哥膝上的那张纸页，好奇地问道：“这是什么？”
“皇后娘娘刚刚派人送来的。”萧平章拿起纸页递给他，“当年有机会接触过那套妆盒的所有人，全都在这个单子上。”
萧平旌赶忙接过来瞧了瞧，“有没有特别可疑的需要我去盘问？咦……这个名字为什么要圈起来？”
“他就是打造此盒的匠人，七年前暴病而亡，这套妆盒是他做出的最后一件东西。”
世间显然没有这么巧的事情，萧平旌的眉尖顿时挑了起来，“做完就死了？其间必有问题啊！”
“妆盒完工之后，内廷司依例有三道查检，呈入正阳宫时，前殿女官与掌事姑姑又会再验看一次。”萧平章伸手拿过粉盒，卸下夹层，“这东西虽然跟粉盒一体打造，夹带得十分精巧，但也不至于三番四次依图验看都查不出来吧？”
萧平旌仰起下巴思索，“是啊，这样层层查验，若说所有人都在局中那也不可能啊。卷这么多人进来，生怕这风声走漏不出去吗？”
“可如果这东西不是在内廷司，而是在呈递过程的后期才出的问题，那么……”
“那么就应该与打制的匠人无关，可为什么偏偏是他死了呢？”萧平旌抓了抓头皮，甚是不解，“一个和正阳宫之间隔着重重关卡的小小工匠，他究竟能做什么，又做了什么？”
萧平章向后靠在榻背上，眸色也有些黯沉。
正阳宫送来名单，显然是因为荀皇后已经排查过一遍，未能得到满意的结果。匠人已死，他到底做过什么只能猜测，再加上已经时日久远，这件悬案水落石出的可能性，现在看起来已经越发渺茫。
萧平旌突然想起来还有件正事没说，忙摇了摇萧平章的膝盖，叹了口气，“大哥，东海朱胶的事……你可能必须得要告诉嫂嫂了……”
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