地球从形成到现在已经有46亿年的历史了，而在这几十亿年里，每个时期都会有极为强大的统治者。比如，我们较为熟悉的，就是侏罗纪时代的恐龙。
如今，虽然人类是现代社会的统治者，但草原的狮子、森林的老虎，以及海洋里的鲨鱼，还是在它们所属的生态系统中，占据了一席之位，可谓是食物链顶端的“顶级强者”。不过，要提起鳄鱼，可能你会面露恐惧之色，但对它们的生态地位，概念或许就有点模糊了。
其实，鳄鱼家族已经在地球上生存了2亿多年了，甚至在恐龙灭绝之后，它们依旧存在。鳄鱼通常生活在淡水河边或者沼泽中，也算得上是强大的“掠食者”了。但为什么它们经历了2亿多年，却并没有进化为霸主级别？
难不成是鳄鱼祖先的战斗基因太脆弱了？不，其实是因为它们回回在马上要称霸时便被地球“针对”。
鳄鱼，是一种冷血的卵生动物，也是一种性情非常凶猛的肉食动物。虽然名字带“鱼”字，但它却属于爬行动物，并且还是地球上最古老的爬行动物。
说起鳄鱼的诞生，可能起源时间比恐龙还要早，不过，从现存的化石记录来看，最早期的鳄鱼，大概诞生于三叠纪晚期，也就是在大约2亿年前，和恐龙同属一个时代。
可想而知，从中生代到新生代，再到现代地球，鳄鱼经历了非常多的时期，它们算得上是地球上的“元老”。也正是因此，鳄鱼被称为“地球上最古老的生物活化石之一”。
如果提到鳄鱼，你可能脑子里会有这样的画面：它们以隐秘的状态潜伏在淡水沼泽边，眼睛紧紧地盯着一旁在河边饮水的猎物，慢慢匍匐移动，然后它们伺机张开布满尖牙的血盆大口，瞬间将猎物“钳住”。
的确，鳄鱼天生长了一幅吃肉的模样。它们不仅身披坚硬的铠甲鳞片，还有着布满獠牙的一张大口。
鳄鱼的最大体长能够达到15米左右，并且重量接近于1.5吨，加上那尤其粗壮的四肢，可谓是妥妥的重量级。同时，鳄鱼还有厚重有力的尾巴，这让它们既能在游泳时更好地掌握方向，又能成为捕食猎物时的工具，以及御敌时的武器。
鳄鱼非常喜欢潮湿地带，淡水鳄一般会栖息在江河边或者沼泽边，而咸水鳄一般就会集中于温暖湿润的海滨地区。
虽然鳄鱼用肺呼吸，但是它们却非常善于潜水，甚至可以在水底潜伏10小时以上。这就是为什么我们总能在《动物世界》里看到，鳄鱼捕食时，总是长时间潜伏于水里，然后一跃而出捉住猎物。
捕食猎物时，它们一般会把陆生动物拖到水中淹死，而如果是水生动物，鳄鱼们则会把它们抛到陆地，让猎物们缺氧而死。可见，鳄鱼其实相当聪明。
我们平时习惯用迟钝来形容鳄鱼，但实际上鳄鱼无论是听觉，还是视觉，以及身体各段相当灵活。
它们除了能从水中一跃而起，还能将较大的食物用嘴“夹”住，往石头或树干上摔打，把食物摔碎了再吞下。
这是因为，鳄鱼虽然牙齿锋利，但却是槽生齿。这种牙齿，在脱落下来后能够很快重新长出新牙，但不能用于撕咬和咀嚼食物。所以，才有了我们之前说到的，鳄鱼会把把食物摔碎了，再囫囵吞下。
也正因为鳄鱼槽生齿不太方便嚼碎食物，所以鳄鱼们进化出了一个非常特殊的胃。它们胃里的胃酸很多，并且酸度非常高，这使得鳄鱼的消化功能极其好。甚至有人调侃，鳄鱼的胃里，装着稀释的硫酸。
正如我们上述所说，明明鳄鱼有着极强的战斗力，那为什么却没有获得“霸主”的称号呢？这就要说到它们的进化发展史，以及被“针对”的过程了。
35亿年前地球的“大氧化时代”，使其诞生了第一个生命，也就是原始海洋中的单细胞生物蓝藻。这些单细胞生物通过不断的进化，大约在10亿年前，在海洋中演化出了无脊椎动物。
当时间来到差不多4亿多年前的时候，地球上出现了有脊椎动物，就是最原始的鱼类，这个时代被叫做“晚古生代”。
当然，生命进化从未停止。随着时间的变迁，一些鱼类的身体内发展出了肺部，它们能够直接从空气中获取氧气，于是便跑到了陆地上，逐渐演化成了最早的爬行动物，时代也逐渐迈进入“二叠纪”。
但是，“二叠纪”由于地壳运动比较活跃，古板块之间碰撞十分剧烈。海洋范围进一步缩小，陆地范围进一步扩大。于是才出现了“二叠纪-三叠纪灭绝事件”，这是一次大规模的物种灭绝时间。
如果说，要按照物种消失率来计算的话，当时地球上70%的陆生脊椎动物，以及96%的海中生物，都消失了。并且，陆地与海洋的生态圈，也是花了数百万年之久才完全恢复了。
不过，也正是这一次变迁，让陆生爬行动物得到了再次的进化。不仅开始出现了最原始的哺乳动物，还诞生了有着“远古霸主”之称的恐龙，以及我们这次说道的主角，鳄鱼类。
最早的鳄目，被称为是“伪鳄类”。像迅猛鳄、撕蛙鳄、劳氏鳄这样鳄鱼，个头又大又凶猛的，一度能爪撕恐龙，丝毫不畏惧。
“三叠纪”晚期是鳄鱼家族的全盛期，这一时期出现了许许多多种类的鳄类，差不多有上百种。比如，劳氏鳄科，波波龙科等。它们的不仅体型庞大，战斗力也很强，无论是潜水，还是在陆地上疾速冲刺奔跑，都不在话下。那时的恐龙，自然不是它们的对手。
不过好景不长，鳄类的全盛时期并没有持续多久。在它们刚准备称霸时，也就是三叠纪到侏罗纪的过度时期，大灭绝事件再次发生了。
这次的“三叠纪-侏罗纪灭绝事件”，不仅导致了20%的原始海洋生物消失，还让大型的鳄类也逐渐灭亡。
人们推测，当时的陆地并不像现在一样隔着海域，而是全部连在一起的。这一时期地壳的剧烈运动，使得这个超级大陆被迫分裂，而地壳的运动又导致了岩浆喷涌而出，于是才造成了物种大范围的灭亡。
这便是地球第一次“针对”鳄鱼家族。
这次事件对鳄类爬行动物，影响十分严重。大型鳄类，几乎都被灭绝掉了，只留下了体型较小，且较为灵活的鳄类。也是这个时候，侏罗纪时代来临，那些体型较小的鳄鱼没办法与恐龙对抗，恐龙自然以压倒性的胜利压制鳄的发展，成了这个时期的顶级猎食者。
这也给大多数人留下了“恐龙是远古霸主”的印象。
虽然遭到了地球的“针对”，但鳄类并没有放弃称霸地球的希望。由于侏罗纪时代，几乎所有的鳄类都是灵巧且体型较小的陆地动物，无法拼过恐龙。所以，它们便想办法去往了水里，希望抢得一席之地。
鳄类的其中一支后代开始向海洋发展，也就是我们现在所说的“海鳄类”。但不巧的是，当时海洋正处于群雄争霸状态。鳍龙、鱼龙、鲨鱼等正在海洋中混战。无奈，海鳄类去往了淡水河口附近“谋生路”。
因为鳄鱼的咬合力很强，所以，它们可以捕食到大部分海洋生物都咬不动的海龟，或者突袭正在水边喝水的动物们。加上淡水湿地里的鱼类十分丰富，鳄鱼们只需要守株待“肉”便可。这也让它们在淡水沼泽一带，混得风生水起。并且，这种便利的捕食方式，鳄鱼们还沿用到了现在。
虽然被称作“海鳄类”，但是它们却算不上真正进入海洋，所以海鳄类也并没有进化成真正的海洋生物。不过值得一提的是，在白垩纪初，鳄类演化出了史上最大海鳄“君王马奇莫鳄”。
虽然是海鳄类鳄鱼，但君王马奇莫鳄的食物，却并不限于海中的小鱼小虾。
之前在瑞士的一个古生物研究机构里，研究人员发现鲸龙股骨的一处咬痕，经过比对发现，这是君王马奇莫鳄的齿痕。
要知道，鲸龙的体型是相当庞大的，一头成年的鲸龙，差不多个头可以达到18米，而君王马奇莫鳄的个头差不多在9米左右，可想而知君王马奇莫鳄的可怕之处。并且，古生物学家还推测，君王马奇莫鳄和现代鳄鱼一样，都会采用潜伏在水等待时机战略，给予猎物致命一击。
不过，马奇莫鳄和现代鳄鱼还是有一个很大的区别。马奇莫鳄的四肢是带有蹼的，这个形态让它们可以更加适应在水下的生活，并且它们的尾巴大而有力，让它们能够在水中快速且灵敏地有用游动，捕食能力也大大提升。
但总的来说，鳄类称霸海洋的计划，不了了之了。
“白垩纪”时代到来，这时的大陆彻底被海洋分开，地球变得非常温暖且干旱。不仅恐龙族群达到了巅峰，地球上还出现了非常多的小型哺乳动物，以及巨型的蛇类。
很显然，鳄鱼已经无法在陆地上抢占到一席之位了，不过因为侏罗纪时代退而求其次地选择了淡水区域，此时的鳄鱼差不多成为了淡水湿地的统治者。并且，鳄类们经过不断的进化，还在这个时期还诞生了“帝鳄”。
帝鳄是曾在地球上生活过的体形最大的鳄鱼之一，它又被成为超级巨鳄，或者肌肉鳄鱼，这是因为，成年帝鳄的体长可以达到13米，和那些兽脚类的恐龙有得一拼。
不仅如此，帝鳄还有着非常灵敏的嗅觉，即便它们潜伏在水中，也能嗅到远方猎物的味道，再加上它们还有布满利齿的血盆大口，面对那些小恐龙，帝鳄丝毫不放在眼里，甚至还能分分钟让小恐龙们变成自己的美餐。
但同样好景不长，历史似乎又重演了。
白垩纪末期发生了“白垩纪-古近纪灭绝事件”，这也是人们常说的“小行星撞击地球”。此次灭绝事件，不仅完全毁灭了非鸟类的恐龙，还使得大约80%的物种都消失了。
鳄鱼家族自然损伤惨重，差不多又灭绝了50%鳄鱼。 而幸存的鳄鱼，大多是栖息于淡水与陆地环境中的小型鳄鱼，大型鳄鱼，没了踪迹。
这也是鳄鱼第二次被地球“针对”。
不过值得一提的是，大多数人都知道白垩纪-古近纪灭绝事件灭绝了恐龙，非常严重。但实际上，我们前文提到的二叠纪-三叠纪灭绝事件，才是地质年代中最为严重的生物集体灭绝事件。
虽然大灭绝总是给鳄鱼家族们沉重打击，但幸运的是，鳄鱼在白垩纪时期时成功地演化了一支可以在海洋里生活的“特提斯鳄”。
特提斯鳄的后代经过不断地进化演变，进化成一种叫“森林鳄”的鳄鱼。森林鳄正是前面提到的，在白垩纪-古近纪灭绝事件幸存下来的鳄鱼。
据推测，森林鳄很有可能是一种体长能达到4.8米，体重达到400多公斤的较为大型的鳄鱼。
它们的吻比较钝状，口腔内部布满牙齿，咬合力也十分强劲。主要食物是巨大的龟类与蛇类。
森林鳄科是少数幸存于白垩纪末灭绝事件的海生爬行动物，它们在恐龙灭绝几百年之后，逐渐在热带丛林中活跃了起来。
但可惜的是，它们好不容易挺过了白垩纪末的生物大灭绝，眼看就要成为海爬王者时，却又遇上了古新世始新世极热事件。
仿佛是被地球刻意“针对”了一样，让鳄鱼的称霸之路充满坎坷。
古新世始新世极热事件，是一次地球急剧升温的时间。这一时期地球突然发起了高烧，并且全球以非常快的速度变暖。尤其是在高纬度地区，平均温度更是上升了7°c之多。
虽说这次极热事件持续的时间并没有超过10万年，但还是导致了大量物种的急剧灭绝。也是这个时候，古新世和始新世生态系统的分界，便悄悄形成了。
这波超级变暖，算是彻底搅乱了全球的水循环。这使得森林鳄想在海中称霸的计划破灭了，也让陆地鳄鱼的称霸之路遥遥无期。
在地球的升温下，诞生了泰坦蟒这样的巨型蟒蛇，它们足以生吞鳄鱼。于是，霸主头衔自然落到了泰坦蟒头上。
不过泰坦蟒仅仅存在了大概300多万年，可能是因为极热事件之后的地球已经在慢慢变冷，而泰坦蟒这样的大型巨蟒，气温低于32度时，就很难存活。
继森林鳄之后，有一支叫“西贝鳄”的鳄形类迅速崛起。它们实力相当强横，并且成为当时南美大陆强大的掠食者，眼看着鳄鱼家族终于迈开了称霸地球的第一步，然而，恐龙的后代“骇鸟”又出现了。
骇鸟是一种大型肉食性鸟类，它们不仅腿骨十分坚硬、肌肉还相当强壮，一个飞踢，甚至可以击碎中等大小猎物的骨骼。并且，骇鸟的奔跑速度相当快，可以达到97公里每小时，爆发性特别强。
于是，骇鸟跟西贝鳄在南美大陆上大战了五千多万年。可惜的是，西贝鳄败多胜少，霸主只为又得拱手相让。
并且，西贝鳄们主要生活在较为温热的热带地区，而而中新世的气候又开始变得干燥、寒冷，所以，西贝鳄最终也在这极寒气候中，灭绝在了中新世的末期。
到这个时候，鳄鱼的霸主梦，差不多算是破灭了。
到今天，我们可以看出，鳄鱼家族真的是经历了一段充满坎坷，且不平凡的发展历史。现在，存在与地球上的鳄鱼，是一个仅仅23种的小型类群。
它们大部分生活在像非洲、南美洲这样的热带淡水和咸水区域中，只有我国的扬子鳄和北美洲的密西西比鳄分布在温带。它们平日里就安静地潜伏在水里，偶尔上岸晒晒太阳、捕食，也算得上一种惬意了。
不过亦或许，鳄鱼并没有放弃祖先关于称霸地球的梦想，此刻正在水里积蓄力量等待时机也说不定。
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