和许多书写苦难的文学作品一样,《愤怒的葡萄》也将叙述主题对准了“苦难”这一话题。
"小说讲述的是上世纪30年代美国经济恐慌期间的故事,大批农民失去了他们的土地,变成了流民,从各地逃往加利福尼亚——一个据说可以找到工作的地方。
作者斯坦贝克曾跟随俄克拉荷马州的农民一路流浪到加利福尼亚,亲身经历了这场苦难。沿途所见让斯坦贝克震惊不已,继而他以写实的笔触完成了这部作品。
事实上书写苦难的文学作品有很多,但《愤怒的葡萄》是不同的。在书中,作者就辛辣地指出,毁掉“五千户人家”的这场苦难,并非天灾,而是卑鄙的人祸,是上层权贵对农民们的无耻剥削!
因此本书在问世之初曾一度引发美国各州权贵阶层的恐慌,以致被禁止发行。但苦难是无法被隐瞒的,《愤怒的葡萄》随后成为了美国文学史上的经典作品,而那段特殊时期的经历一直在警醒着我们。
或许在当下,我们依旧需要“愤怒”。
01.流浪的人们
小说主要讲述的是汤姆·乔德一家的故事。主人公汤姆是这家的二儿子,他因为在斗殴中过失杀人而被判刑入狱,凭借狱中的良好表现得以提前假释。
但当汤姆回到家乡时,才发现家人们都不在了,其他邻居也都搬走了。通过问询,汤姆得知家乡发生了一场浩劫式的变故:来自银行的拖拉机,推倒了人们的房屋,抢走了人们的土地,赶走了生活在这里的人们。
故事中对立的双方出现了,一方是以银行为代表的权贵阶级,他们拥有着更优越的物质条件,但仍然贪心不足地剥削着农民;另一方则是以乔德一家为代表的农民,他们对于银行的剥削毫无还手之力,只能接受流浪的宿命。
汤姆随后在约翰叔叔家找到了家人们,得知父亲打算带着家人去往加利福尼亚,因为广告上说那里有大把的工作机会,可以让他们再次安居下来。
于是乔德一家的流浪开始了,他们驾驶着一辆破铜烂铁般的拖车,带上了全副家当,沿着六十六号公路,一路向西,前往广告中的天堂——加利福尼亚。
然而当上路了一段时间之后,这家人的希望开始慢慢破灭。六十六号公路上挤满了流浪的人们,这些人都和乔德家一样,为了过上更好的生活而背井离乡,他们以为希望就在远方的加利福尼亚,所有就拼命找出路。
但这条漫长公路的尽头到底在哪?人们究竟要苦到什么地步,才能换来一个安居的地方,才能结束流浪的际遇?
“人们被恐怖追赶着向前奔逃——他们遭遇着稀奇的事情,有的非常悲惨,有的却非常美妙,使人对人的信心恢复了起来,永远也不会绝望。”小说里如是说。
02.人造的苦难
这场流浪尚未结束之前,乔德一家的希望就破灭了,所有人的希望也都破灭了。
加利福尼亚根本不是什么天堂,只不过是一个巨大的圈套罢了。
那些诡计多端的大业主们印发了大量的招工广告散往各地,吸引着穷人们前来出卖劳力。但当穷人们来到之时,才会发现这里的工作机会并没有那么多。
广告是一场无耻的骗局,大业主们吸引大量的穷人们前来争夺有限的工作机会,以此来压榨工人们的工资和待遇。
一个人的工作有十个人来争夺,为了得到这个工作机会,他们不惜降低工价,如果那个人只要三角钱就肯干,我只要两角五分就行了。如果他只要两角五分,那我只要两角……
大业主们成功煽动起了穷人们自相残杀的恶性循环,他们高兴了,并发出更多的传单,招来更多的人,工价再低下去,物价再往上涨。
农民们是这场苦难唯一的输家,更可悲的是,这场施加于他们的苦难,其中也有他们自身的功劳。
恰如上面所说,为了得到宝贵的工作机会,穷人们无奈之下不得不降低自己的工价。
乔德一家也是这样,他们历经辛苦来到了加利福尼亚,没能找到广告中的天堂,但也不得不在这里活下去。因为他们已经没有退路了。
李商隐有一句诗,薄宦梗犹泛,故园芜已平。官固然是难以做下去,家更是回不去了。
乔德一家也面临着这样的窘境,他们没能在加利福尼亚找到称心的工作,但也回不去俄克拉荷马州的故乡了。
"乔德一家只能接受不公平的工作待遇,屈辱地活下去。当他们降低工价得到一个工作时,也就意味着有一个穷人失去了工作机会。
这正是大业主们乐意看到的。他们用这场人造的苦难将无数流民玩弄于股掌间。
在这种不平等的待遇下,有血性的农民们决心反抗,他们联合起来对抗大业主们,对抗不公平的工作待遇。
然而这种联合脆弱不堪,甚至没能在农民中达成一致,乔德父亲就认为这种联合是“多事”,他已经完全屈服于这场苦难了,连反抗的想法都不曾有过。
但汤姆不一样,或许是因为他还年轻,也或许是他性格从来如此,他曾因为杀人而入狱,但当再次见到不公平时,他依旧没有选择忍受。
于是当反抗大业主们的联盟首领凯西牧师被警察打死时,汤姆也选择了暴力。
大业主们不知道,饥饿和愤怒之间的距离是很近的。斯坦贝克在小说里这样写道。
03.愤怒的心灵
汤姆的朋友凯西牧师对汤姆说,“我渐渐就明白了,一切乱子都是穷惹出来的。”
这话说得很对,小说里的流民们都是因为穷才拼命找出路。
但凯西牧师这话还没说完,一切乱子都是由穷惹出来的,而穷则是由大业主们搞出来的。他们制造了这场苦难。
当穷人们饿着肚子的时候,大业主们却把火油浇在了堆积成山的橙子上;咖啡在船上当燃料烧,玉米被烧来取暖,土豆被大量抛到河里,岸上还派人看守,不让饥饿的人们来打捞;把猪宰杀了埋起来,让它烂掉,渗入地里……
土地越来越落入少数人手里,被剥夺土地的人越来越多。大业主们将本该用来付工资的钱去买了瓦斯和枪械,来镇压走投无路的穷人们。
他们还派出暗哨去侦察各地的叛乱,企图将其扑灭,他们所考虑的只是摧毁叛乱的方法,而叛乱的原因却在继续发展。
大业主们疯狂地剥削着农民,甚至不允许他们反抗。这是一场人造的灾难,这是一场无耻的剥削。
斯坦贝克在小说中愤怒地呐喊:这里有一种无处投诉的罪行,这里有一种眼泪不足以象征的悲哀,这里有一种巨大的失败,足以使我们一切的成就都垮掉。
人们因此而愤怒,“愤怒的葡萄充塞着人们的心灵”,愤怒的不是葡萄,而是人们的心灵。
小说中的“愤怒”事实上不同于我们所理解的愤怒,在故事中,愤怒意味着一种希望:只要恐惧能变成愤怒,那就永远不会泄气。
因此,《愤怒的葡萄》虽然是一个充满悲哀的故事,但在这个故事中却不乏希望,恰如前文所说,“人们被恐怖追赶着向前奔跑——他们遭遇着稀奇的事情,有的非常悲惨,有的却非常美妙,使人对人的信心恢复了起来,永远也不会绝望。”
愤怒在故事中就是一件“非常美妙”的事情,只要还能感受到愤怒,人们就永远也不会绝望。
小说的结局也诠释了这种希望。
"故事的结尾,乔德家的大女儿罗莎夏终于生下了孩子,但孩子一出生就去世了,这是这家人经历的又一个悲剧。
然而在这场悲剧之后,罗莎夏却迎来了新生,他们在暴雨之后遇到了一对流浪的父子,父亲将食物都留给了儿子,自己奄奄一息。
罗莎夏选择给这位父亲哺乳,来救这个素不相识的男人。在这个惊人的举动中,罗莎夏“神秘地微笑着”。
小说结束了。
这个结尾无比巧妙,不仅暗示着希望与改变,同时还照应了小说之前的一句话。
在之前的故事里,罗莎夏的母亲曾说,“你要是遭到了困难,或是受了委屈,有了急需要——那就去找穷人帮忙吧。只有他们才肯帮忙——只有他们。”
事实确实如此,在整个故事中,权贵阶级和穷人们是势不两立的对立阵营,在艰难困苦中,只有穷人们彼此才会守望相助,小说中这样的情节一再上演,包括罗莎夏最后的举动。
汤姆对这一点应该是有所理解的,因此他认为凯西说的是对的:一个人并没有他自己的灵魂,只是一个大灵魂的一部分。
在这场人造的苦难中,所有的穷人们都处在同样的悲剧之中。如果他们依旧要为了自己,为了眼前的小利而向大业主们屈服,那他们全都会不可避免地失败。
只有他们全都联合起来,暂时忘记“自己的灵魂”,成为“大灵魂的一部分”,让愤怒充斥着他们的心灵,这样才能粉碎这场悲剧,才能推翻加诸于他们身上的剥削。生活也才能重新燃起希望。
斯坦贝克在故事最后,并没有交代乔德一家最后的结局。但这无关紧要。因为乔德的悲剧不是个体的悲剧,它也不单单发生在加利福尼亚,它发生在世界各个角落,也发生在历史的任何时候,包括当下。
而我们的希望就在于,保持“愤怒”。
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