knockin' on heaven's door（叩响天堂之门）这首歌出自1973年的电影《pat garrett & billy the kid》，由bob dylan创作并录制了同名电影原声带。这部电影由著名西部片导演、暴力美学电影开山鼻祖sam peckinpah导演，他的代表作还有《日落黄沙》the wild bunch(1969)，《稻草狗》straw dogs(1971)等。

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电影由真人真事改编，讲述了19世纪美国西部的一个亡命之徒henry mccarty，绰号billy the kid，由于身材矮小，所以被称为“比利小子”。传说中他杀过21个人，14岁时杀了第一个人，后来被警长pat garrett击毙，死时仅21岁。这部电影就是讲述了他们的故事。

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电影中演员兼乡村音乐人kris kristofferson扮演了billy the kid；james coburn扮演警长pat garrett。bob dylan被kris kristofferson引荐来为电影做音乐，有趣的是导演之前从没听说过他，但是听了bob为电影做的音乐后马上任用了他，还让他在电影里演了一个小角色。

电影中由slim pickens扮演的副警长在于匪徒枪战中中枪。他坐在河边，望着紫色的天空，夕阳西下，在妻子泪眼婆娑的凝望中，安静地等待离开人世。这时背景音乐knockin'on heaven's door响起。

“取下我的警徽 放下我的枪

天色变暗 乌云密布

我在叩响天堂的门”

所以这首歌被普遍理解为反战歌曲，是一个很大的误传和误解。这首歌是bob dylan为电影量身定做的原声带中的一首，开始的本意并不是大家理解的士兵在去世之前的反战言论，而是被后人所误解，然后被各种歌手翻唱传唱至今。

后来迪伦自己也很喜欢这首歌，迄今为止在演唱会上唱过460次。著名的版本包括before the flood (1974) ，bob dylan at budokan (1979)，dylan & the dead (1988)，the 30th anniversary concert celebration (1993），mtv unplugged (1995)，the bootleg series, vol 5: bob dylan live 1975 (2002)。

其中最著名的就是1992年，群星纪念鲍勃迪伦出道30周年的演唱会the 30th anniversary concert celebration的大合唱。这场演唱会汇聚了众多巨星，一同翻唱迪伦的作品向他致敬。在六大天王（roger mcguinn，tom petty，neil young，eric clapton，bob dylan，george harrison）合唱完my back pages后，所有音乐人走上台来，众星捧月地合唱了这首knockin' on heaven's door。期间有趣的是迪伦本人貌似不在演出状态，除了my back pages唱得最难听，后来出版唱片是重新录制了的，在大合唱中多次走神，忘了去唱。还要滚石乐队的ronnie wood给他打手势--“该去唱了！”但是这个版本仍然是最为经典的一版。这首歌后，大家散场，留下迪伦老头自己，在大家向他致敬后，演唱了song to woody向自己的偶像woody guthrie致敬，然后又独唱了一首“东北大妞”（girl from the north country），演唱会落幕。

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这首歌后来被无数各种音乐人翻唱，也赋予了新的意义，成为了摇滚乐的代表曲目之一，被美国西部作家组织western writers of america评选为“最伟大的西部歌曲一百首”之一。其中比较著名的翻唱版本有：1975年sandy denny在原版出版七个月后首次在演出中翻唱；1975年eric clapton改编的雷鬼风格版；摇滚乐迷最熟悉的枪炮玫瑰guns n' roses版，在1987年枪炮玫瑰乐队开始在演唱会中演唱，录音室版分别在1990年和1991年出版；1999年周华健在其英文歌曲专辑《至爱吾爱》中翻唱，周华健在这首歌中展现了他摇滚的一面；2003年avril lavigne翻唱；2010年u2在他们首次俄罗斯演唱会上翻唱；2014年在国产音乐节目“我是歌手”第二季第三期，前指南针乐队罗琦演唱，并获得了第二名的成绩。

这首歌最具有意义且不为人知的翻唱版本是1996年的邓伯兰完全中学校园版dunblane version。1996年3月13日，thomas hamilton枪杀苏格兰邓伯兰完全中学16名学生和一名教师，之后自杀。邓伯兰完全中学校园大屠杀（dunblane school massacre）是英国历史上最致命的校园枪击事件。事后社会大众要求手枪管制，两个新的枪支法案通过。苏格兰音乐家ted christopher为怀念在这次事件中牺牲的无辜生命，在knockin'on heaven's door的歌词中添加了一段新的歌词：“lord these guns have caused too much pain.this town will never be the same.so for the bairns of dunblane.we ask please never again.”由邓伯兰的孩子们和声，著名苏格兰音乐人dire straits的mark knopfler担任主音吉他。这首歌1996年12月21日登上英国单曲排行榜首位。也是迪伦本人少数授权给别人修改他的歌曲之一。

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总之，这首歌的创作初衷只是一个行将就木的人的忏悔和希冀，但是随着时代的发展被赋予了不同意义。无论是铸剑为犁的反战主题，还是枪支管制的反暴力主题，都借大师的经典作品为呼吁社会良知做出了贡献。