在不同的国家，陆战队有着不同的定义：在美国，他们是吃尽苦头的“四等人”，在俄罗斯，他们是敌人闻风丧胆的“黑死神”，而在中国，他们却有着“军中之军，钢中之钢”的美誉……总之，在各个国家的军队当中，海军陆战队所担负的角色都是值得人们崇敬和向往的。

毫无疑问，最早的海军陆战队是由英国人建立的，但他们建立的初衷却并不是同现在的陆战队员一样去抢占滩头阵地。他们的主业是在海战的接舷战中跳上对方的军舰，其次就是在海军水手不听话的时候配合舰长收拾那些调皮捣蛋的水手（所以直到现在皇家海军的水手也不是很喜欢陆战队员）。随英国之后建立海军陆战队的国家也基本都经历过这个时期，那个年代的海军陆战队自然也不叫“陆战队”，而是“随舰卫兵”。

美国海军陆战队曾经也是一支普通的“随舰卫兵”，但是他们1804年在的黎波里的表现却开辟了一个崭新的时代——他们勇敢地登上了被敌方俘获的“费城号”并拼死战斗。虽然无人生还，但他们的勇敢却连纳尔逊将军也不得不称赞为：“这个时代最为勇敢无畏的一次行动”。由于陆战队是美国总统可以不经过会直接调遣的一支快反武装力量，因此美国将爱军陆战队的阵容堪称豪华——他们是世界上唯一装备了固定翼作战飞机的陆战单位，同时19.4万人的强大兵力也是当之无愧的陆战队之冠。

在俄罗斯，担负两栖作战任务、随舰警卫的部队被称之为“海军步兵”。而这个名称的来历则是要追溯到卫国战争时期-：当时在海军重镇塞瓦斯托波尔，由于陆军部队伤亡巨大、兵员补充困难。而军舰上的水兵们也不满足于窝在军港里等死，于是纷纷走下炮位、拿起步枪参与了战斗。在一浪高过一浪的“全速前进”后，无数侵略者都淹没在了这愤怒的赤潮当中。而正是因为如此，他们才获得了“黑死神”的称呼。

而相比于这些老牌陆战队，解放军的陆战队就要年轻很多了——它们是由以前的陆军改编而来，很多人都认为他们是以执行侦察破袭任务为主的两栖特种部队。但实际上并非如此：海军陆战队经过多年的发展，已经成为了一支涵括步兵、炮兵、装甲兵、侦察兵、防化兵等专业，机械化水品极高、合成程度极强的两栖作战力量，并非只能执行侦察破袭任务。随着军队改革的深入，海军陆战队的力量还会在现在的基础上进一步增大。

由于各个国家的海军陆战队规模各异、发展程度有高有低，因此他们负责的具体任务也是有所区别的：美军的海军陆战队负责的是全球范围内的快速反应任务、俄军的海军步兵则是负责保卫军港和战舰，必要时直接参与战斗、而解放军的海军陆战队则是配合海军的水面舰艇完成争夺滩头的先遣战斗任务……甚至可以这么讲，除去两栖作战的主业，大家干的活都是有所差距的：美军的海军陆战队员可还得给大使馆站岗呢！