当詹姆斯·迪恩james dean(1931-1955)带着一脸的桀骜不驯出现在《伊甸园之东/天伦梦觉east of eden》(1955)时，“垮掉的一代”终于找到了自己的银幕英雄。他顶着一头蓬松的乱发，口叼香烟，以白t恤、牛仔裤和皮装的造型，萎靡不振地挑衅着中产阶级价值观。然而一场意外的车祸，更将他那神经质般的帅气速冻在了24岁的永恒青春。他的那种游移在男孩与男人之间的彷徨形象，先前也在马龙·白兰度marlon brando(1924-2004)的电影里出现过，尤其是《飞车党/野性骑手the wild one》(1953)内黑色皮夹克、大盖帽，骑跨“凯旋”机车的造型掀起狂飚20年。
1955年，根据诺贝尔文学奖得主、美国著名作家约翰·斯坦贝克john steinbeck(1902-1968)的小说改编的电影《伊甸园之东》是一部深沉有力的家庭伦理电影，该片在同年的法国戛纳电影节上获奖。詹姆斯·迪恩在剧中扮演卡尔，这是他首次担任主角，他将少年渴望父爱的情感演绎得十分出色。在父亲拒绝接受生日礼物的高潮戏里，詹姆斯·迪恩临场发挥，逼迫扮演父亲的雷蒙·梅赛raymond massey(1896-1983)做出逼真的激动反应，被认为是“方法派”演技的经典案例。
《伊甸园之东》对于父子之间的复杂感情有极为细致入微的探讨，节奏虽嫌缓慢，但剧情充沛，詹姆斯·迪恩、朱莉·哈里斯julie harris(1925-2013)、乔·范·弗利特jo van fleet(1914-1996)和理查德·黛沃洛斯richard davalos(1935-2016)在此片的杰出表现近乎无懈可击。同时本片亦是詹姆斯·迪恩一鸣惊人之作，他那多愁善感的反叛青年造型在20世纪50年代曾席卷全球，时至今日仍深具震撼力。
有人评论说，詹姆斯·迪恩“既是男孩，又是男人；他既温柔又暴烈；既纤细又顽强；既骄横跋扈，又软弱无力，他创造了一种新的性感模式，用带着几分邪气的危险眼神挑逗镜头，诱惑世界。” 影片中的詹姆斯·迪恩确有这种魅力，紧皱的眉头，苍白的漂亮的面容，略显柔弱的少年的身体，时而乖戾时而纯净的眼神，嘴角溢出的坚硬和柔软甜蜜，让人忍不住的心疼。
《伊甸园之东》里，詹姆斯·迪恩饰演的卡尔有一个离家出走当老鸨的离经叛道的母亲(乔·范·弗利特饰演)，“活在圣经里”的父亲(雷蒙·梅赛饰演)，一个父亲眼里的好儿子的哥哥艾伦(理查德·黛沃洛斯richard davalos饰演)，而他自己，则是孤僻，乖戾，不被父亲认同的一个坏儿子。当卡尔从酒吧陌生人那里得知母亲还在世的消息后，他便如影随形的不时跟踪着这个从未谋面的母亲，渴望和她说上话。“她愿意和我说话吗？”“我只是想跟她说话”，在遭到误解和粗暴的阻拦的时候，他眼里的悲伤无处遁形，多么卑微的愿望，说说话而已。
“任何人都可以变得狠毒，只要你尝试过什么叫妒嫉。”卡尔对受父亲偏爱的哥哥艾伦的妒嫉，并未让他变得狠毒，只有让他更加心碎神伤，让他在窥见艾伦和女友艾伯拉(朱莉·哈里斯饰演)在一起的场景后不得不以推冰块下楼来发泄内心的郁闷。父亲对卡尔有着怒其不争的感情，他让他读圣经，忏悔，而这更引起卡尔的反感，一席似乎带点沟通和温情的对话最终以卡尔的摔门而去结束，父子俩的关系依然疏离，摆脱不了严父逆子的模式。
卡尔自始自终都在寻求父爱，为了弥补父亲莴笋生意的损失，他找母亲借钱和人合伙做大豆生意。这一次，他跟在女人身后，没有招来惊愕的尖叫，母子俩有了正式的谈话，卡尔静静地倾听着母亲对过往的诉说，时而表现出迷人的尴尬模样，当母亲说父亲“live in bible”时，他轻轻的偷笑太可爱了。母亲说，“你是一个讨人喜欢的孩子”，确实如此。
接下来的一个场景很有趣，卡尔趴在豆苗地里，催促着豆子快点长大，跳舞似地在地里蹦来跳去，可爱到了极致。
艾伯拉在游乐场的摩天轮上对卡尔说的一席话，触动到卡尔内心深处的隐疾，渴望爱而不得，因而生恨。
卡尔满怀希翼的为父亲办个了生日宴会，把赚来的钱当作礼物送给父亲，同时艾伦出人意料地宣布和艾伯拉订婚作为给父亲的生日礼物，父亲说再也没有比这更好的礼物了，卡尔的表情有了些许失望和嫉妒。这时，深知卡尔心事的艾伯拉催促父亲打开礼物，未料到父亲断然拒绝接受，还教育卡尔说“要是你给我像你哥哥那样的礼物，我会很高兴，多一些善良和人性...”，卡尔这时痛苦得弯下了腰，他转过身来，像个孩子似的脆弱地双手绕过父亲肩头拥抱住父亲，泣不成声，父亲此时没有安慰他，却厉声地叫道“卡尔，卡尔！”“我恨你！”卡尔绝望地转身踉踉跄跄地走出门，藏在树的阴影里。这时的詹姆斯·迪恩让人心碎到了极点。
崩溃的卡尔把一直以为母亲死了的艾伦带去和母亲相见，艾伦受到巨大刺激喝得烂醉，毅然去参加之前一直反对的战争。父亲赶到火车站，急得中风，倒在随后赶来的卡尔怀里。卡尔把哥哥和母亲关在房里回来后，在门廊前对父亲说“我一生都在妒忌，妒忌得我自己都受不了，今晚我甚至想买回你的爱，但现在我再也不要了，我再也不需要任何一种爱了，那不值得。”心碎绝望到狠毒的卡尔。
父亲中风后，卡尔痛苦悔恨万分，却又害怕再次遭到父亲拒绝。艾伯拉看在眼里，对卡尔充满了怜惜和爱意，她对卧床不起的老人诉说着卡尔的伤痛“不被爱真的很痛苦，那是世界上最糟糕的事，那会让你又坏又残暴，而那正是卡尔的感受。”“你从来没爱过他，你也不要他的爱，你从来没要求他做任何事。”
在艾伯拉的鼓励下，卡尔走进房间，在父亲耳边说着父亲以往的教诲，是的，他都记得，只是在没有感受到爱的时候，他不愿那么做而已。
父亲动了动嘴，轻轻说，“为我做点事，那女人，我受不了她，为我换个护士。”“我也受不了她”，卡尔凑到父亲嘴边，听到他的耳语后笑得很释然很开怀，他起身兴奋地对艾伯拉说，“他说‘不要别人，你留在我身边，你来照顾我’”。到此，所有的感情画上了一个圆满的句号，卡尔终于得到了他要的父爱，也获得了艾伯拉的爱情。
忽然觉得，“爱”，真是一个沉重的字。被人需要，被人爱的感觉对卡尔来说太重要了，对于我们任何一个人，又何尝不是呢？
明明相爱的人却总是互相伤害，爱得越深，伤害得越深。很多时候，人们之间缺少的不是爱，而是不懂得如何去爱，如何去表达爱。卡尔的父亲，难道不爱卡尔的母亲，不爱卡尔吗？他被妻子伤的那么深，却在儿子面前对她尽是溢美之词；卡尔做错了事，还死不认错，他也只是用圣经来感化他，稍微发点脾气还会感到内疚。他错在了哪里？他太不懂得如何表达他的爱；他太不懂得对儿子表达爱是一件多么重要的事；他太不懂得他的儿子是多么需要知道他的爱。
这个世界，不是心中有爱就够了的，否则就不会有那么多的误解，有那么多让人扼腕的悲剧。很多时候，沟通、表达，试着去懂得别人、并让别人懂得你，也许更重要。
就像艾伯拉，刚开始害怕卡尔，最后却爱上了他，害怕是因为她不了解他，爱是因为她终于懂了他。
导演伊利亚·卡赞elia kazan(1909-2003)很厉害，约翰·斯坦贝克如此野心的巨著，他改成了不到2小时的情节剧，直接从卡尔寻母开始说起，兄弟、父子、母子、男女之间的感情纠葛，面面俱到。詹姆斯·迪恩又恰如其分的适合卡尔这个有着evil nature和angel face的小孩，之后他在《无因的反叛/养子不教谁之过/阿飞正传rebel without a cause》(1955)、《巨人/巨人传giant》(1956)里的人物与卡尔也很近似。
伊利亚·卡赞在第一次遇见詹姆斯·迪恩时，伊利亚·卡赞很快就知道这个名不见经传的演员天生就有点《伊甸园之东》里麻烦卡尔的劲儿。詹姆斯·迪恩和父亲紧张的现实关系造就了他和角色的匹配。虽然伊利亚·卡赞还是认为詹姆斯·迪恩在能力范围内做得很出色，但并没有像马龙·白兰度那样成为一个演员的深远潜质。
在《伊甸园之东》(1955)里，缺爱的孤独者卡尔既感人，但又暴躁、无情、自我摧残。伊利亚·卡赞不仅能捕获在美国生活的边缘感，还理解这种感觉如何将灵魂撕碎。
在拍《伊甸园之东》时，伊利亚·卡赞便将方法派演技的精神发挥到极致，在现实中，詹姆斯·迪恩与饰演他父亲的雷蒙·梅赛相处非常糟糕，然而伊利亚·卡赞不但不试图消弭矛盾，反而刻意积极鼓励，以至于在拍摄《伊甸园之东》中的父子冲突时，双方的演技就产生了震撼性的特殊效果。
《伊甸园之东》上映前，詹姆斯·迪恩跟导演伊利亚·卡赞去邀请爸爸参加首映礼，被婉拒掉。他想跟爸爸谈谈，继母说他不在家，但詹姆斯·迪恩知道，爸爸就在房间里。他做了这么多努力，或许就是想让最亲近的人引以为豪，无奈俘获万千宠爱，却仍旧不得一人欢心。
爸爸为什么对自己这么冷淡？这是詹姆斯·迪恩一直以来难以解开的谜。他渴望爸爸爱他，哪怕一句问候。这也许就可以解释为什么詹姆斯·迪恩能把《伊甸园之东》中的父子关系诠释得那么让人震撼。
詹姆斯·迪恩总是激起极端的感情：与他有过交往的人，不是狂热地迷恋和崇拜他，就是强烈地痛恨与诅咒他。《伊甸园之东》的女主角朱莉·哈里斯说他像汤姆·索亚一般顽皮可爱；丹尼斯·霍珀dennis hopper(1936-2010)对他怀着无比景仰，“他领先那个时代20年”；而在导演尼古拉斯·雷nicholas ray(1911-1979)眼中，他的能力“不能够与过去或现在的任何演员相比较”。
但对于伊利亚·卡赞和乔治·斯蒂文斯george stevens(1904-1975)来说，与他一起拍片的经历简直是一场噩梦，乔治·斯蒂文斯甚至咬牙切齿地发誓永远不会再让詹姆斯·迪恩演出他导演的电影。从他还是藉藉无名的龙套演员开始，关于他粗暴无礼、脾气古怪的指责就没有停止过。
而这些或冷或热的评价，对于他来说，其实都不重要。詹姆斯·迪恩活在自己的世界里，他不关心别人怎么看待他，甚至可以说，他根本不在乎周围的任何人。从母亲去世的那一天开始，他就变成了孤身一人。
好莱坞浮华的名利场距离他很远，事实上从未有一个地方能让他产生归属感，也没有谁能与他保持长久的亲密关系。人们说他是双性恋，流连于一家家同性恋酒吧，把自己放纵在性与酒精的狂欢中。可即便如此，他的眼中依旧流露着落寞，经常突然陷入沉思中，旁若无人地凝神冥想。
或许只有表演是他唯一的发泄方式，他把内心深处的悲凉彻底融入了角色中，所以银幕上他那孤独的眼神令人心碎，像个无家可归的孩子。
很多人都说詹姆斯·迪恩是靠模仿马龙·白兰度而出名，尽管詹姆斯·迪恩并未公开承认，但他私下里确实异常仰慕马龙·白兰度。拍摄《伊甸园之东》时，伊利亚·卡赞把詹姆斯·迪恩介绍给马龙·白兰度，当时詹姆斯·迪恩正竭力临摹他的表演方式乃至生活作风。马龙·白兰度回忆起那次见面，他清晰地感到詹姆斯·迪恩正在经历他所体验过的惶恐不安，——站在好莱坞花花世界的门坎上不知所措。
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