影片《芒刺》讲述了一个令人悲哀的故事。

潘仲明（随名旸）刚要去上班，接到一个女儿被绑架的视频，绑匪索要100万赎金，潘仲明家里正好有100万。潘仲明觉得很奇怪，绑匪怎么知道自己手里有钱。

为了救女儿，潘仲明和老婆李芳（石峄）避开警察，私自去给绑匪送钱，不料被设卡检查禽流感的警察发现了潘仲明包里的许多现金，潘仲明又不给警察解释钱的问题，还开车闯关卡，被警察最终找到家里。

在潘仲明家里，警察才知道他们的女儿被绑架，包里的钱是赎金。警察通过查询绑匪的ip地址，最终了解到绑匪是李芳朋友圈里的人。

李芳为了救女儿，对潘仲明说了女儿的身世，然后和潘仲明一起欺骗警察去救女儿。

绑匪在警察到达现场之前，又把潘婷婷换了一个地方关押。警察就要找到绑匪了。绑匪让老婆带着患病的儿子先逃，自己拿到赎金之后再去找老婆和儿子。结果绑匪的老婆出了意外，被扎死了，绑匪最终被击毙。

李芳听说婷婷被救出，正在医院做检查，就袭击了警察，然后跑出去开着警车到医院，带着婷婷上到楼顶。警察赶到劝其带孩子下楼，潘仲明也挟持警察，让李芳带着婷婷走。

原来李芳原名叫李艳芳，一岁的时候被爸爸赌博输给一个铁匠，妈妈以后抑郁自杀。

养父一直虐待艳芳，说是对艳芳的爱，以后又经常强暴艳芳。那时候，艳芳小，不懂得什么是爱。十六岁的时候，艳芳被养父强暴怀上了婷婷。养父让艳芳把孩子打掉，可是艳芳觉得孩子就是自己的一切，不答应。养父打她，她杀了养父，并且毁尸灭迹逃出了家乡，在一个雨夜，遇到了潘仲明。

李芳并不爱潘仲明，只是那时候已经有了一个月的身孕，她想给女儿找一个名正言顺的爸爸，所以，就跟潘仲明结婚。

潘仲明不知道李芳的秘密，所以，他是真的很爱李芳，因此，在知道了秘密之后，依然爱着这个可怜又可恨的女人。

最终，李芳因故意杀人罪被判有期徒刑9年；潘仲明因妨碍执行公务、非法持有枪支罪，判处有期徒刑5年。

善有善报恶有恶报，这是千年不变的古训，所以，自作聪明的人，不要不相信这一点：影片中李艳芳的养父欺负养女的报应是被养女杀了；绑匪为了救儿子绑架婷婷的报应是老婆暴毙，自己被击毙；李艳芳因为杀了养父并毁尸灭迹，虽然潜逃多年，但最终还是受到了法律的制裁。

影片告诉人们：人心要向善，平日里多做善事，好事，才能一生顺利安宁。