数百年前，西洋的航海家来到一座位于神秘东方、种满刺桐树的港口，那时的这座城市成了通往世界的门户。
数百年后，联合国教科文组织世界遗产委员会主席团在线上汇聚一堂，如今的这座城市成了公认的世界遗产。
它是写满海洋记忆的沿海城市，繁华兴盛的国际大港，是货品集散、商人们会聚发财的地方，也是各种文化交流碰撞之地；它曾因遍布刺桐树而在西方得名zayton，也因为各民族曾跨时空在此相聚而一度被称为“世界宗教博物馆”。这座城市是中国最多元化的城市——这里是泉州，一座光明之城。
不过，如今申遗成功的泉州到底是一座怎样的城市？这部纪录片尝试回答这个问题——由福建省广播电视局、福建省广播影视集团、泉州广播电视台、国家地理联合摄制，泉州广播电视台、海峡卫视出品的纪录片《重返刺桐城》(return to zai tun)将于9月4日起在国家地理亚太、欧洲、拉美、非洲等区域下所覆盖的170多个国家和地区陆续播出，向世界传递泉州的历史与文化。
这部纪录片共分上下两集，不但记录了泉州从12世纪到17世纪的诸多发展与变化，也透露了许多这座城市从前不为人知的小秘密……
“小小一座城里
竟藏着500个神？”
在帆船时代，远洋航行仍然是一件十分危险的事情，途径泉州的航线水下有记载的沉船至少2000艘。远航者依靠的，不仅是对风向的掌握和准确的气象观测，而最重要的，仍然是信仰。
因此，作为一个大型国际港口，所有来到泉州的商人都要拜一拜他们的神灵——这里可以说是“三步一庙，五步一堂”，不同的宗教信仰在此各自生存发展。
首先是佛教。
风向对于帆船极为重要，因此当时的朝廷必须以国家的高度设立仪式祈祷风顺水顺。每月一次的勤佛仪式在泉州的开元佛寺举行。“勤”字听起来与当地福建话中的“圈”字相似，来自许多宗教的朝圣者与和尚混杂在一起，绕着圣殿的中心诵经，这是该地区最大的定期宗教活动。
其次，是对中国东南沿海影响最深远的“妈祖”信仰。
12世纪时，在泉州湾北边的湄洲岛，一位叫林默的女子传说能够预知未来，还能用灯指引船只回到岸边，所以她的兄长们始终能平安出海、顺利归来。然而有一天，她的兄长们在出海后杳无音讯，没能在回到家中，她因此满心愧疚，最终葬身大海。从那以后，海员和渔民都向她寻求庇佑并亲切地称她为“妈祖”。
“妈祖”成为“天妃”是在元代：在宋朝，朝廷官方祭祀的海神，是九日山的通远王；而南宋灭亡后没几年，元朝朝廷就把海神封给了“天妃”，也就是“妈祖”。到了1684年的清朝，妈祖更是从“天妃”晋封为“天后”，此后“妈祖”信仰便一直流传到现代。
除此之外，在泉州也可以找到其他世界宗教，包括印度教等。
彼时的泉州已经初见繁荣开端。那时，这片海湾尚未淤塞之前，船只可直达城市沿岸。这里成了海上丝绸之路的东端，来自西亚、非洲和欧洲的商人与中国人擦肩而过，他们以物易物，熟悉各自的文化和信仰，将一切文化碰撞的印迹都留在了这片土地上。
今天，泉州近900万人的城市，有着6000多座宗教建筑，超过500个神灵都保佑着这里。
那时候异国人眼中
泉州竟是“光之城”？
1271年夏天的一个傍晚，来自意大利的犹太商人雅各?德安科纳（jacob d’ancona）经过了一年四个月的航行终于抵达了泉州港——他从来没想过在遥远的东方有一座如此巨大的港口，数不尽的香料、丝绸、瓷器和奇珍异宝就在他的眼前。
这趟航行震撼了雅各。
雅各停留在泉州数月后继续他的旅行，多年后他回到家乡意大利留下了280页的游记手稿，其中大多是有关泉州的所见所闻。然而这份手稿却从未公开，一个犹太家族将它永久地藏匿起来……
——直到七百多年以后。
在乌尔比诺，一个离雅各的家乡安科纳非常近的意大利中部小镇，大卫·塞尔本（david selbourne）过着隐居的生活。他在20世纪末出版了一本名为《光明之城》的书，并声称是自己耗时三年将雅各的手稿从古意大利文和部分希伯来文翻译成英文。
“在13世纪，他去过中国，他认为那座城市的奇妙之处在于——那里就是一个伟大的世界，遍地都是异国人、陌生人、商人，充满活力与奇闻异事——那种冒险和猎奇的感觉就是那座城市最美妙的地方。而他确实也是这样记述的。”大卫·赛尔本在采访中这样介绍。
在雅各的描述里，泉州是一座极为繁荣的城市。然而，大卫·赛尔本这位翻译作者从未展示过雅各的原稿，也未曾透露原稿来源何处，他声称这是因为原稿的主人不愿暴露身份。因此，关于这本书的真实性在国际上存在非常激烈的争论。
一些西方学者认为，书中的内容并不是真的；而另一些学者认为书中内容确有其事——若假设雅各确有其人，《光明之城》也是一本真书，则雅各所处的时代比马克·波罗来中国要早上二三十年，而威尼斯旅行家马可·波罗（marco polo）出版了自己的游记则是无可争议的事实，他的游记中也提到了刺桐港。
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