一部70、80后的儿时记忆，电影《小兵张嘎》是那个年代孩子们最爱看的儿童片之一，尤其是片中嘎子把枪藏在鸟窝里的情节让人记忆犹新；还有他爬到房顶用柴火堵人家的烟囱，导致人家家里满屋子都是烟而狼狈不堪。这些情节既体现出张嘎机灵顽皮的性格，又让人忍俊不禁，同时嘎子的勇敢要强，聪明机智也让观众印象深刻。
2004年，由徐耿执导，徐兵编剧，谢孟伟，杜雨，张一山，矢野浩二，刘金山联袂主演的一部20集电视连续剧《小兵张嘎》播出，这部改编自作家徐光耀的同名中篇小说同时也是电影翻拍版的电视剧一经播出就受到了观众的好评，该剧在原著的基础上为了更加丰富和深化主题，改动和增加了一些人物和故事情节。使故事更加完整和生动，矛盾冲突也更加的激烈。而对于原电影版中一些“神化”的情节进行了删减，比如嘎子进城，火烧炮楼等，而增加了“真假特派员”和“护送药品”以及“铲除内奸”等谍战情节，令剧情故事更加起伏跌宕，险象环生，也更加突出了以嘎子为首的抗日小英雄与日寇斗智斗勇的主题。
故事以抗日战争时期的河北省保定市白洋淀为背景（如今的雄安新区），奶奶为了保护八路老钟（杜源饰）牺牲了，嘎子只身上县城找罗金保（金宏饰），打鬼子替奶奶报仇。在县城结识了集贤居少掌柜佟乐（张一山饰），嘎子仇没报，反而陷入鬼子追杀。在佟乐和一个神秘便衣的帮助下，脱离险境。便衣原来是罗金保，将嘎子带到区队秘密隐藏之地，钱队长（崔金华饰）收留了嘎子。由此同时，后方特派员刘燕（钱多多饰）肩负使命路经白洋淀被伏击。刘燕不知下落，鬼子派了石磊（刘乃艺饰）冒充特派员混入区队。鬼子的计谋被嘎子无意中发现，嘎子和佟乐、胖墩行动起来，误认为区队联络员纯刚（宋军饰）是鬼子奸细。纯刚竟然被孩子制服，报信不成有口难辩。白洋淀渔户女儿玉英（王莎莎饰），打鱼时救了刘燕。刘燕受伤难行，请玉英去城里寻找联络员。玉英在城里遇到了嘎子一伙。三方力量围绕着真假特派员斗智斗勇，特派员肩负的任务迫在眉睫，大批药品将在指定时间内经过白洋淀。鬼子方面，龟田和斋藤（矢野浩二饰）一武一文，试图在最短的时间内，通过奸细石磊了解真相，将区队八路和药品一网打尽。区队钱队长则逐渐识破石磊真面目，将计就计引鬼子出动。而真特派员刘燕却与孩子们在一起。经过种种误会和巧合，以嘎子为首的孩子们，粉碎了敌人的阴谋，配合区队八路使药品顺利过境，一举歼灭龟田斋藤一伙日本鬼子。
电视剧《小兵张嘎》当年在拍摄前采用的是海选小演员的方式，力求找到最适合剧中嘎子和其他小伙伴形象的演员。最后初定了7名小孩到白洋淀体验生活，但嘎子的扮演者谢孟伟却不7人在其中，后来剧组一位副导演在7名小孩体验生活期间第三次去中国戏曲学校附中时发现了谢孟伟。因此，这部电视剧也成为谢孟伟第一部电视剧作品，之后他还出演过电视剧《我的团长我的团》，与王宝强合作过电视剧《为了新中国，前进》剧中扮演董存瑞的同乡兼战友郅振彪。谢孟伟这几年一直走的硬汉路线，之后又拍摄过多部抗战题材影视剧，如今的他已经结婚生子，不得不承认时光飞逝，弹指一挥间啊！
另一位大家熟悉的演员张一山在剧中扮演集贤居掌柜的小少爷佟乐，这个佩戴一副小眼镜，外表文质彬彬的孩子天生胆小，却有情有义，他不但救过嘎子，还和他们一起参加了与日本鬼子斗智斗勇的行动，外表柔弱的他表现勇敢，给观众留下深刻的印象。
除此之外，那个《武林外传》中古灵精怪的莫小贝扮演者王莎莎在剧中扮演了女一号英子，一个善良淳朴，水性极佳的女孩。2007年，她还在武侠剧《射雕英雄传》中饰演傻姑一角，如今的王莎莎已经出落成为一个亭亭玉立的大姑娘，在2020年9月，还出演了扶贫攻坚剧《闽宁镇》，即将播出。
刘金山饰演的胖翻译，把一副汉奸丑恶的嘴脸饰演的淋漓尽致，同时还充满了笑点，这部电视剧也让演员刘金山为大家所熟知。另外本剧的编剧是大家非常熟悉的电视剧《行走的鸡毛掸子》，《红色》，《新世界》的编剧徐兵，这也是徐天早期编剧的代表作品之一。那个时候，他编剧的作品里还没有“徐天”。
本剧的主题歌《八路军拉大栓》也成为传唱甚广的歌曲，甚至还提高了本剧的知名度。《小兵张嘎》在播出后收获豆瓣7.5的评分，作为一部成功的儿童题材抗战剧，它轻松不失严肃，幽默却不戏说，故事逻辑严谨，结构清晰，以独有的方式刻画了中国抗日战争大背景下几个少年儿童艰难的成长史，准确地描绘出中华民族不屈的意志和各色人等在特定历史境遇中的心路历程。
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