图/英国航空公司

1952年5月，英国海外航空公司开始为旅客提供喷气式客机飞行服务。该公司采用德·哈维兰“彗星一号”客机，由四台德·哈维兰“幽灵”涡轮发动机驱动，提供从伦敦出发、深入非洲大陆、在多地中转经停的“帝国式”服务，飞行终点是南非约翰内斯堡。

争先恐后

令人扼腕的是，伴随着一系列由设计差错导致的金属材料疲劳现象，“彗星”的悲剧事故频出，这项由“彗星一号”承载起的开创性举动也在两年内戛然而止。

与此同时，波音公司发展得更为先进。他们的波音707喷气式客机即将问世，而德·哈维兰公司还在专注研制由罗罗公司的罗尔斯-罗伊斯-埃文发动机驱动的四发超大型远程的“彗星”喷气机。

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在横跨大西洋的航班竞赛中，泛美航空的波音707飞机终被英国海外航空的“彗星四号”彻底击败

图/澳洲区域快线航空·格兰杰（shutterstock网）

几乎同一时间，苏联的图波列夫对图-16喷气式轰炸机进行改进，制造出了被称为图-104的短途喷气式客机。在1956年4月的一次国事访问期间，西方世界的人们得以在伦敦希斯罗机场一窥其风采。当年9月，该机型的飞机正式进入航空公司提供服务。

1957年至1958年间，德·哈维兰公司正忙于参考1954年事故的调查结果，以加紧改进“彗星四号”，而波音公司则开始以707为原型大力研制更先进的飞机。

1957年12月20日，由普惠发动机公司jt3c喷气式涡轮发动机驱动的波音四发飞机完成首飞。紧随其后，世界上第一架“彗星四号”客机也于1958年4月27日起飞。当年9月，这两种机型都拿到了适航证。自此，由英国海外航空公司撑腰的“彗星四号”飞机和泛美航空公司涂着星条旗图案的波音707飞机，都紧盯世界首条横跨大西洋的民航航线，开始了飞行竞赛。

同年10月4日，当这两种飞机分别以伦敦希斯罗机场和纽约艾德怀尔德机场（现肯尼迪机场）为据点，运营跨大西洋的航班时，英国海外航空公司的外观时尚的“彗星”飞机书写了航空运输史。

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外形流畅的德·哈维兰公司“彗星四号”飞机在飞行中

图/flightglobal档案

1958年10月10日的《飞行》杂志（flight）以这样的口吻报道了这一历史事件：

“10月4日，星期六，‘彗星四号’投入服务。在英国时间12:01（纽约当地时间07:01），由t.b.斯托尼上尉指挥的飞机从伦敦起飞。机上搭载乘客约28名（5人付费）、工作人员16名，以565英里（909.3千米）的平均时速（顺风时速分量：90英里）不间断地飞往伦敦。这次飞行共耗时6小时12分钟，打破纪录。英国海外航空的首席执行官斯莫尔皮斯先生当时也在飞机上。”

“而另一边，英国时间的09:55，从伦敦机场起飞的“彗星四号”飞机注册号为g-apdc飞机按预计首次完成喷气式飞行服务，抵达纽约。英国海外航空的董事长杰拉德·德·厄兰格爵士搭乘了此次航班。航班上还搭载了其他31名乘客（11人付费）。这次飞行耗时10小时20分钟，其中包括停留在加拿大甘达尔市加油的1小时10分钟。有趣的是，在尾号为db飞机上的斯莫尔皮斯先生和在尾号为dc飞机上的杰拉德先生二人，在航行过程中分享了信息。”

“‘彗星’飞机重夺市场，并在这场从未正式出现过的比赛中，令人信服地拔得头筹。”

好在美国的“竞争团队”并未落后得太远。同年10月26日，泛美航空公司开通了707飞机往返纽约和巴黎的航班服务。

塑造历史

当“彗星”飞机投入使用时，《飞行》杂志发表了一些头条文章，阐明该如何感知当前时代的航空进展——且不论其他地区，至少在英国该如何感知：

“‘彗星’飞机始终对国民情绪存在着最深刻的影响，以致于它的赞助商们关注的头号问题是如何控制公众宣传。‘彗星’飞机重新投入运营、提供服务一事受到了来自美国的喷气客机飞行竞赛的挑战，这让上述问题变得更难。”

“总有些时刻，许多人会注意到仓促的飞行与安全性不可兼顾，并为此介意。他们觉得‘彗星’飞机和它背后所代表的一切，都令英国海外航空公司跟应对与泛美航空公司竞争的最佳判断背道而驰。可英国海外航空的员工们都受过喷气式客机服务的训练，德·哈维尔也提前几周交付了三架飞机，这家公司已经准备好了。”

“在他们异彩纷呈、令人惊叹的双向跨大西洋启动仪式上，英国海外航空公司证实了两件事：他们的运输，以及他们的主张——正如泛美航空所知，在创造历史方面，这对于市场和国家都具有超凡的意义。”

“我们杂志有幸得到了‘彗星’和707飞机跨大西洋服务的第一手体验，在英国海外航空和泛美航空公司的航班上分别进行了旅行。”

《坐彗星四号去纽约》（《飞行》杂志，1958年10月10日）描绘了这个旅行新时代：“在从伦敦到甘达尔的飞行过程中，我们花了5个半小时才发现，“彗星四号”g-apdb恐怕是这场史上最大规模航空竞赛的赢家之一。仅需要得到纽约当局的许可（并支付法律规定的费用），就能享受到这样纯粹的跨大西洋喷气式客运服务——当我们在甘达尔降落，每个英国海外航空的职员体贴入微的用语都无疑表明了这一点，甚至机上的经理也不例外。”

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未来已来：在纽约的英国海外航空公司“彗星四号”喷气式客机，其横空出世使得类似星座式客机过时的产物将被时代抛弃

图/flightglobal 档案

紧接着，我们的记者讲述了旅客乘坐新喷气式客机的经历：

“在12:26之前我们停泊在跑道上，时间刚到12:30，汤姆·斯托尼机长便驾驶飞机进入跑道，飞机轮子开始飞转。60秒之后，我们已经宛如战士一样，攀爬在温莎城堡的上空。12:46，我们飞过菲尔顿市。飞到爱尔兰海时，我们的高度是32000英尺（约9753米），在20节风速情况下相对地面的时速达465英里（约748.3千米）。飞机试图把高度拉至36000英尺（约11000米），但一架飞在37000英尺（约11300米）高度上的波音b-47轰炸机让我们没能如愿。

“从伦敦到纽约，3500英里（约5632.7千米）的距离我们飞了8小时53分钟，在以前这需要10小时32分钟。抵达终点时，我们神清气爽、兴奋不已，对祖国的热爱也油然而生。”

这个月晚些时候，《飞行》杂志伟大的技术编辑比尔·冈斯顿（已故），搭乘泛美航空的707航班从伦敦飞往纽约。在《喷气方舟》（《飞行》杂志，1958年10月31日）一文中，冈斯顿这样描述他在707-121n711pa（机名为“五月花快船”）飞机起飞前，是如何 “等怪物从巴黎来”的：

“就在攀登舷梯的过程中，一种强烈的感受始终萦绕在我们四周：707真的大。它的机身容积是现役四发客机的两倍。”

冈斯顿还为《飞行》的读者展示了707飞机的内部并描述了他离开飞机时的情形：

“在跑道上狂奔了6000英尺（约1800米）左右，38秒后211000磅（约95.71吨）重的‘五月花’轰然起飞。刚一被拉到确定的爬升轨道中，它的起落架就收了回去，电源也被切断（水控开关被关闭）。在高度达到500英尺（约150米）之前，飞机的襟翼就被完全放归原位。整个机型轮廓都经过了缜密设计，尽量减弱噪声，并确保能尽快爬升至最大高度，这样设计的效果挺不错。”

“从冰岛凯夫拉维克起飞后，经历了长达5小时29分钟的飞行之后，飞机于格林尼治时间22:55降落，平均地面时速为490英里（约788.6千米）。自伦敦起飞，乘客在整个机舱中的封锁时间长达9小时35分钟，包括在凯夫拉维克地面停留的1小时。”

冈斯顿的观察结果清楚地揭示了喷气式客机的诞生给跨大西洋飞行服务带来了怎样的变革，也诠释了二战以来民用航空是如何迅猛发展的：

“大型波音飞机停泊在泛美航空公司的dc-4货机机队身旁，在它们间差距日益增大的这14年间，发生在波音飞机身上的变化着实令人瞩目称道。我们遗憾地挥别‘五月花’，泛美航空的纽约主管说：‘我们恐怕要从这艘小船上赚得盆满钵满。’他说这话，我几乎无法表示异议。”

自60年前跨大西洋喷气式飞行拉开序幕后，飞行文明的发展进程便一路狂飙、从未停歇。纵然在“彗星”飞机在“彗星四号”系列之后就走向衰败，但707飞机及其远在加利福尼亚竞争对手道格拉斯dc-8的兴起，迅速为航空公司补给了更高效的远程喷气式飞机。

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1968年9月30日波音747重磅诞生，后于1970年和泛美合作贡献出重量级颠覆性的空中旅行

图/波音公司

在上述喷气式飞机层出不穷的12年间，1970年1月泛美航空公司运营了波音747飞机，一举实现了第一架宽体飞机的跨大西洋服务。时隔六年后，英国航空和法国航空引进了协和号超音速客机，超音速飞行的梦想一朝成真，“马赫二号”开始提供常态化的跨大西洋服务。

尽管协和号飞机优雅与敏捷并存，但20世纪后期大西洋上空的航空霸主仍是庞大的大型喷气式客机。此时，波音旗舰飞机已让位于宽体双发飞机。直至2003年协和飞机停飞前，宽体双发飞机一直是提供跨大西洋服务和超音速旅行服务的中坚力量。

flightglobal/阿韩

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