全书开启于一场大地震，“地板伴随着轰响声开始剧烈地起伏震动。钢骨支撑下的墙壁开始大幅度弯曲。挂在墙上的黑板、钟表、工具架全掉了下来，在半空中飞舞。足有数百公斤重的加工机器的根脚全都发出了吱吱嘎嘎的声响。”
视觉、听觉、感知觉的共同结合描写，令人仿佛置身于那撼天动地的可怖场面。车尔尼雪夫斯基说：“自然美暗示生活”，这场毁人家园的地震是预示着男主人公以后悲惨人生的开端。
男女主人公水原雅也和新海美冬相识于地震后的废墟，美冬的确如她的名字一般有着出众的美貌，像少女一样细腻柔嫩的白皙皮肤，形状动人的嘴唇，小巧秀美的鼻子，波光潋滟的上翘杏眼，无一不彰显着她的动人美丽。
美冬目睹了雅也杀害舅舅的场景，但是她没有张扬出去，而是替他保守秘密并邀请他一同去往东京工作和生活。其间，女主人公借助漂亮的外表和精于算计的头脑，成功由底层售货员摇身一变为大公司社长的夫人，并拥有了属于自己的美容及首饰产业。
很可惜，这并不是一个励志的故事，美冬以性和爱情为名利用了雅也为她清除成功路上的一个又一个障碍，她在设计他人的时候也不吝于奉上自己身体，她的星光道路沾染着许多人的鲜血。
这里不得不提到男女主人公的爱情，雅也和美冬之间的爱恋有一种畸形的美感。
雅也沉溺于美冬的温柔之中，对美冬有着纯粹极致的爱恋，但偏偏美冬是一个野心极大的女人，她对于任何一个男人来说都是性感妩媚的尤物，凭借身体她可以走很多捷径。
平凡的手艺人雅也根本不可能满足她对金钱与美貌更高的需求和欲望，更何况是在那个泡沫经济时代下，因此美冬毫不犹豫地选择了钱权皆有的秋村社长。
美冬曾经给过他温暖的怀抱，虽然可能只是美冬为了操控他而施舍的一丝美好，但足以让雅也完全将心托付于她并甘愿为她付出自己的一切，甚至是生命。
美冬曾对自己的丈夫阐释过自己的梦想，“任何人都会追求美。不少人为此不惜花费金钱。我的任务就是为这些人提供美。当然，单说美，类型也是多种多样。有的人认为宝石美丽，也有的人认为发型美丽。我认为很多女性追求自己容貌本身的美。我希望能够满足她们这些所有的愿望。”
她的梦想是美好的，对美亦有自己的见解和体悟，但在故事的尾声她仿佛失去了对自身魅力的认识和对美感的知觉，完美对她来说似乎是遥远的终点。
再后来，她把自己的脸整容成了毫无瑕疵的洋娃娃，美则美矣，却缺乏了人的生气，像是戴上了一张虚伪的人皮面具。即便真并不等于美，但美冬的假面仍然让人不寒而栗，不自觉产生距离感和陌生感。
故事的结局，雅也为了守住美冬的秘密，保护她的安稳，最终与警察加藤同归于尽，令人唏嘘的同时也为这个角色蒙上浓厚的悲剧色彩。
手艺精湛的他如果没有遇见美冬，也许会像普通人一样结婚生子，过上平淡而幸福的生活，而他却为这份充满算计和利用的爱恋付出了一生的代价，他的存在意义仿佛便只有为美冬不断地付出，为美冬铺垫成功之路，他早就死了，他的灵魂从一开始就被美冬杀死了。
即便四周像白昼一样明亮，那也只是虚拟的白昼，美冬曾许诺雅也要一同在黑夜中生存下去，但是美冬却连真正的黑夜都不曾给予他，她给他留下的全都是虚幻，这才是雅也真正悲哀的地方，穷尽一生却不曾获得美冬的一丝爱恋。
在雅也为保护她而牺牲的那一夜，她露出了娇媚的笑容：“这么美好的夜晚还是第一次。简直像幻夜。”关于人物的内在品质和外形美丑的矛盾，荀子曾说过“形相虽善而心术恶，无害为小人也。”
的确，美冬有着摄人心魄的绝美脸蛋，但她也有着恶毒不堪、残忍冷漠的蛇蝎心肠。她是美的，但同时也是恶的，美恶并存的她是书中塑造的最为成功的人物。
书评人陈国伟这样评价：《幻夜》乃是一部不折不扣的“绝望之书”。人性之恶在此书充分体现，但其又确是当之无愧的艺术品，匠心独运的东野圭吾将所有的细节都铺排好，每个人的人物特征和性格都是复杂的，看似杂乱的人物网中包含着许多线索，每一笔都有相呼应之处。
读者永远只能无限接近真相，努力拨开迷雾却仍是一层挥不去的朦胧，只有读到最后一页方能知道全书最终的结局。
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