1960年英国二战名将蒙哥马利来中国访问，称赞毛主席指挥的辽沈、淮海、平津三大战役可以媲美世界上任何伟大的战役，毛主席却说:“四渡赤水才是我的得意之笔。”由此可见，四渡赤水在毛主席心中的地位很高。
美国西点军校的军官们曾经十几次推演四渡赤水时的战况，无论怎么推演都无法逃出生天，但是毛主席却开了上帝视觉在四面楚歌中跳出了包围圈，挽救了红军和中国革命，并为胜利完成长征奠定了基础。
红军突破四道封锁线，攻克遵义城
1934年10月，中央红军在第五次反“围剿”失败，被迫撤出中央革命根据地。为了堵截红军，国民党设置了四道封锁线，经过湘江战役后红军由8万多人锐减到3万多人。
此时红军实际指挥德国顾问李德仍把希望寄托在与红2、6军团的会合上，坚持向湘西前进。毛主席看到红军将要处于覆灭的险境，主张向敌人力量薄弱的贵州前进，以争取主动，大多数中央军委的同志都赞同了毛主席的主张。
1935年1月7日，红军攻克遵义城，1935年1月15日，中央军委召开了遵义会议，确立了以毛主席为代表的新的党中央的领导。
蒋介石听闻红军占领遵义，急忙调其嫡系部队和川黔湘滇桂五省40万兵力从四面八方向遵义包围。为了摆脱国民党的包围，中央军委决定北渡长江，与川陕革命根据地的红4方面军会合。
土城战役失利，一渡赤水保存实力
1935年1月中旬，红军向古蔺、叙永地区前进，计划北渡长江。川军分路向红军追截，并封锁长江，堵住红军北进之路。国民党中央军薛岳兵团、黔军和滇军也在追击，妄图围剿红军。
27日，红军向土城镇前进时遇到尾随追击的川军，由于情报失误，红军低估了川军的兵力，激战数小时未能解决敌人，朱德、刘伯承加入了战斗。
由于川军数量众多，以陈赓等人为代表的干部团也加入到战斗，这才维持住局面，此后双方陷入了僵局。
虽然红军挡住了川军的攻势，但是北渡长江已经不可能，为了保存实力，毛主席当机立断命令红军撤出战斗，西渡赤水向国民党兵力薄弱的云南扎西地区转移。
29日凌晨红军一渡赤水，在渡河时，红军沉掉了大炮、x光机等笨重机器，轻装前行。2月9日，红军在扎西地区集结完毕。
摆脱国民党追击，二渡赤水出奇制胜重占遵义
红军集结扎西之后,国民党判定红军的目的还是北渡长江，故蒋介石又重新调整了部署，命令川、滇军分头向扎西地区开进，妄图将红军歼灭于扎西。
毛主席分析形势后认为，要利用国民党判断红军要北渡长江的错觉，向东攻打包围圈最薄弱的黔北贵州军阀王家烈部。
2月18日至21日，红军在太平渡、二郎滩二渡赤水，将尾随追击的川军甩在身后，国民党合围剿杀红军的企图落空。
渡过赤水后，红军出奇制胜，接连攻破桐梓和天险娄山关，之后红军趁遵义地区守敌兵力薄弱，又重新占领了遵义，共击溃和歼灭国民党军2个师又8个团，俘敌3000余人，取得了红军长征中最大的一次胜利。
毛主席在娄山关战役后写了《忆秦娥·娄山关》：西风烈，长空雁叫霜晨月。霜晨月，马蹄声碎，喇月声咽。雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。从头越，苍山如海，残阳如血。
鲁班场战斗失利，三渡赤水制造北渡长江假象
遵义战役后，蒋介石飞抵重庆坐镇指挥,改以堡垒推进和重点进攻相结合的战法,企图在遵义、鸭溪地区围剿红军。
毛主席将计就计，故意命令红军在遵义抢修工事，营造死守遵义的假象，引诱国民党中央军出动，为摆脱敌人埋下了伏笔。
3 月11日红军撤离遵义西进，准备在遵义以西建立根据地，但在茅台附近的鲁班场进攻周浑元部失利，毛主席果断指挥红军绕过鲁班场直接攻向茅台镇，红军在几乎一枪未发的情况下拿下了茅台镇。
3月16日，红军在茅台镇附近的渡口三渡赤水，这次是在白天大张旗鼓地渡河。红军主力全部渡过赤水河之后，用一个团伪装主力向古蔺前进，制造红军要北渡长江的假象，迷惑敌人。
向东四渡赤水，彻底摆脱国民党军追击
蒋介石以为红军又要北渡长江，急令川军、黔军、湘军及中央军向红军发起追击。3月21日晚至22日红军分别经二郎滩、九溪口、太平渡四渡赤水，28日突破鸭溪至白腊坎间国民党军封锁线，31日南渡乌江，兵锋直指贵阳。
正在贵阳督战的蒋介石惊恐万分，急令滇军火速增援贵阳，同时令守城部队死守飞机场，准备随时逃跑。当滇军抵近贵阳时，红军却绕过贵阳在国民党即将合围的30公里缺口间冲出包围圈，随后又乘虚进军云南。
红军渡过北盘江后佯攻昆明，蒋介石从金沙江附近撤回3个团护卫昆明，金沙江几乎变成不设防地带。5月3日至9日在毛主席带领下，红军靠着几条小船巧渡金沙江，巧妙地跳出了国民党军的合围圈，彻底摆脱了四十万国民党军的追击。
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