以前人们一直以为天鹅都是白色的，直到一只黑天鹅的出现，颠覆了人们多年以来的成见。而这类事件被塔勒布称为黑天鹅事件，泛指极其罕见，一旦发生影响极其巨大，完全颠覆长期历史经验而事前却根本无法预测的事件。
黑天鹅事件的危害在于未知的事件更重要，几乎社会生活中的一系列重大事件都是由极少发生但影响重大的剧变和飞跃产生的。历史，只会跳跃，不会爬行。
这就引出平均斯坦和极端斯坦的问题。在理想的平均斯坦，特定事件的单独影响很小，只有群体影响才大；而在极端斯坦，个体能够对整体产生不成比例的影响，少数事件会对历史产生巨大影响。
黑天鹅现象来自我们对意外事件发生的可能性（或者说我们的知识盲区）的无知，因为我们把自己知道的东西太当回事了。
比如，我们只关注我们认为有道理的东西；我们把时间花在讨论琐碎的事情上；我们只关注已知和重复发生的事物，等等。而我们的世界是由极端、无知和非常不可能发生的（以我们现有的知识而言非常不可能发生的）事物所主导的。简单说，你认为一切有序可循、有律可遵，你以为你生活在平均斯坦的世界里；而事实上，世界和社会是由许多黑天鹅事件突变而来的，我们生活在极端斯坦里。甚至，我们本身都是极端斯坦的产物。
黑天鹅事件的启示有：
一是不要只靠过去的经验做判断。我们的环境往往比我们意识到的更复杂，我们生活在极端斯坦里，习惯和传统智慧根深蒂固，但却是一种危险的错误。尤其是现代的极端斯坦世界，被不经常发生及很少发生的事件左右，比如这几年的疫情。
二是不要试图预测。人们更关注常规的事物，喜欢把事物柏拉图化，喜欢按照一定的条条框框预测未来。比如，遇到一些现象，人们总喜欢找出原因，而事实上你以为的原因可能根本不是原因，很多事件的发生根本没有原因，就是突变，突如其来的变故，极小但影响重大的极端事件。
三是摒弃认知自大。主要表现为我们面对知识局限性的自大。伴随着我们的知识增长的同时，我们的自信也在不断增长。而这些“狂妄”的自信酿成了疑惑、无知和自负的恶果。认知自大有双重影响，一方面我们高估了自己的知识，另一方面又严重低估了未知事物的不确定性。
不对称性是《黑天鹅》一书的核心思想，我们不可能知道未知，因为从定义上讲，它是未知的。但是，我们总是可以猜测它会怎样影响我们，而我们又该怎样做出自己的决策。
应对黑天鹅事件的5个基本原则：
第一，不要预测。能够预测出来的意外就不是意外。
第二，谨慎预防。我们不能预测灾难，却可以预防灾难。
第三，危中取机。黑天鹅事件是危机，但是危中有机，危后有机。
第四，保持充足冗余。
第五，不要负债。
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