1987年9月23日，江苏省一个不足2000千人的小镇上，镇民几乎全体出动，1000多人浩浩荡荡地去往了同一个地方，只为参加一个女孩的葬礼。
这个女孩名叫徐秀娟，她的父亲是中国第一代养鹤人。1987年为救丹顶鹤而牺牲时，徐秀娟只有23岁，人们怀着悲痛的心情，将她唤作“丹顶鹤女孩”。
而就在徐秀娟牺牲27年后，她的弟弟徐建峰也在保护区内以身殉职了。
徐家几代人，结缘丹顶鹤，谱写了一出“人鹤情未了”的深情史诗。
徐秀娟是满族人，出生在黑龙江省齐齐哈尔市的渔夫家庭，不过到她父亲这一代已经基本转成了养鹤世家。
徐秀娟的父亲徐铁林是扎龙保护区的鹤类保护工程师，也是中国第一个养鹤人。受父亲影响，徐秀娟也很喜欢鹤，还曾满怀憧憬地问父亲：“养鹤也能成为有出息的人才吗？”
徐铁林并没有因为徐秀娟年纪小而糊弄她，当着她的面，挺直腰板，斩钉截铁地回答：“当然能！鹤身上的奥秘还有很多没能揭开呢！”
这句话直接影响了徐秀娟一生。
因为当地的高中师资不足，徐秀娟的高中停办了。此时才17岁的她义无反顾地随着父亲来到扎龙自然保护区，开始了自己的养鹤生涯。
不管什么脏活累活，徐秀娟都干得很起劲，也很快与饲养员前辈们熟悉起来，从他们那里学到了很多。很快，徐秀娟便将饲养丹顶鹤、白枕鹤和衰羽鹤等珍稀禽类的饲养方法摸清了，由她饲养的幼鹤成活率高达100%。
当时整个扎龙保护区内一共有140只左右的丹顶鹤，徐秀娟与一只名为“赖毛子”的丹顶鹤关系很亲密。有一天，保护区内溜进来一位偷猎者，在观察了一段时间后，他便枪口对准了“赖毛子”。
就在这千钧一发之际，徐秀娟赶到了，不顾自己的生命危险与偷猎者展开搏斗，最终将偷猎者吓退，保护了“赖毛子”。
“赖毛子”因此变得与徐秀娟更加亲近了，后来有电影制片厂来拍摄电影《飞来的仙鹤》，就是听话的“赖毛子”在徐秀娟的指引下完成了的。
在工作了一段时间后，徐秀娟渐渐意识到由于自己没有读完书，在专业知识方面还十分的欠缺，于是主动去到东北林业大学进修。
只是徐秀娟的家庭条件并不好，就算学校给她免去了一半的学费，徐秀娟依然要为每天6毛钱伙食费犯愁。甚至第一个学期结束后，徐秀娟便付不起第二个学期的学费了。
保护区的工作薪水并不高，虽然父亲徐铁林愿意为女儿支付学费，但是徐秀娟感到非常心疼，不想给父亲增添负担，于是在缺少生活费的时候偷偷跑去献血，用换来的营养补助费当生活费。
徐秀娟多次去献血的事，始终没有告诉别人，大家能够知道这件事还是在徐秀娟死后，从她用英文写下的日记中获悉的。
这次来到大学的学习机会实在太难得了，徐秀娟为了减少开支，毅然决定用一年半的时间，将剩下的两年的学业全部学完，这样就能节省一大笔生活费了。这样的计划听起来就知道很难完成，但是徐秀娟不仅真的做到了，而且毕业时每一门科目都十分优秀。
在毕业后，徐秀娟便接受江苏盐城的邀请，来到这里工作。齐齐哈尔到盐城，那可是非常遥远的距离，徐秀娟的家人们都十分不舍得她独自一人去到那么远的地方工作。但是徐秀娟心意已决，不会轻易作出改变。
她的父亲徐铁林没有支持也没有反对，但是就在徐秀娟准备出发时，他把女儿叫到跟前来，说：“从来都是人就事业，不能让事业就人。你既然要去盐城工作，就要做好把根扎在那里的准备。”
要把根扎在那里。
徐秀娟将父亲的话牢牢记在心里，在1986年5月6日，独自一人带着3颗送给盐城自然保护区的丹顶鹤蛋，踏上了前往江苏盐城的漫长旅途。
当时的交通条件可不像现在这样便利，徐秀娟想要去江苏盐城，途中要经过2500公里远的路途，必须先坐火车再转汽车，总共要花去她三天三夜的时间。这段时间对人来说熬下来也不算容易，更何况是包里准备被孵化的丹顶鹤蛋了。
想要安然将蛋送到并孵化，徐秀娟所用的皮包里温度和湿度都有严格的要求。只要出一点差错，这三颗蛋中的小生命就会夭折。
徐秀娟除了带着包和蛋，还带了一只暖水袋，一个体温计，以及半斤脱脂棉，以此在路上照顾那三颗脆弱的蛋。一旦车上热水供应断了，徐秀娟就会把鹤蛋紧贴着皮肤揣到怀里，用自己的体温来给鹤蛋保温。她还没有结婚没有孩子，却已经像个称职的母亲了。
同行的乘客们见她如此提心吊胆，不由地关切地问她：“你这样不会觉得很辛苦吗？”
面对这样的问题，徐秀娟只是付诸一个淡淡的笑容。辛苦是当然的，但是徐秀娟早在正式加入之前，心中就做好了准备。
盐城的自然保护区与徐秀娟想象中的不一样。
这里刚刚开始筹建，一切都是从头开始，广阔无垠的荒滩上什么都没有，只有很多年前空军驻扎时用来打靶的观察楼，因为年代久远，这座观察楼也濒临倒塌。除此之外就是芦苇，大片大片的芦苇。不过这样轻易不会有居民打扰的生态环境，倒是让徐秀娟松了口气。
她在住下来的第二天，在妥善照顾好孵化中的鹤蛋后，便带着助手陈兰着手整理这里。清理了杂草，铺垫了小路，扎好篱笆，搭起火炕，准备好了育雏室，所有的工作都是徐秀娟亲自动手做的。
育雏室虽然条件非常简朴，但是美国最先进的孵化器都没能攻克的世界难题，徐秀娟在这里做到了——她成功地通过人工孵化的方法，在低纬度越冬区将那三只小鹤孵化了出来，而且小家伙们出生后还非常的强壮，学会飞行的时间甚至比正常周期还要早上20天。
这三只小鹤分别被命名为龙龙、丹丹和莎莎，它们就像徐秀娟生养的孩子，与她非常亲近。徐秀娟一边细心照料着小鹤们成长，一边将自己的观察和总结得到的经验记录下来，写成了论文。这些论文一经发表，立刻收获了国内外专家的好评。
等到1987年，徐秀娟回到齐齐哈尔的老家，探望亲人，在返回江苏盐城的路上，她顺便去了一趟内蒙古，从当地的自然保护区内领到两只名为黎明和牧仁的天鹅，带它们一起返回江苏。
但是让徐秀娟没想到的是，她不过才离开了几天的工夫，名叫丹丹的那只丹顶鹤便因为触网死去了。徐秀娟很喜欢丹丹，因为它很粘人，总会徐秀娟想起远在东北，与她那般亲近的“赖毛子”。如今丹丹死了，死在她不在的时候，徐秀娟感觉心中像是塌了一个角似的，一听到消息，眼泪便控制不住地落下来。
除此之外，很多从内蒙古运来的其他珍禽也因为感染病菌，以及其他动物猎捕的原因死去了。为了照顾剩下的那些受了惊吓的鸟儿们，徐秀娟一度累得病倒在床。但是坏消息还像被碰倒的多米诺骨牌，一个接一个出现在徐秀娟面前。
在丹丹死后，龙龙与莎莎相依为命。但是就在徐秀娟病倒后不久，龙龙很快也在打针时死去了。它死去的时候，口中不断流着血，还一个劲地朝着徐秀娟所在的方向蹭过去，似乎是想寻求这个最初带给它温暖的人的拥抱。徐秀娟就把龙龙抱在怀里，像当年在摇摇晃晃的火车上用体温孵蛋时一样，轻轻安抚着龙龙，直到它咽气。
由她亲自孵化出来的三只丹顶鹤，接连离开了她，那感觉就如同目送深爱的孩子死去。徐秀娟感觉内心深处不断坍塌着，情绪濒临崩溃，着实伤心了一段时间。等她打起精神来，全身心投入工作时，徐秀娟并没有想到，她将献给这份工作的，还有自己的生命。
在1987年9月15日，徐秀娟带着在笼子里不断鸣叫的黎明和牧仁出来，去附近水塘里游泳嬉戏。这两只天鹅玩得不亦乐乎，最后竟然挣脱了绳子飞走了，一直没有回来。
徐秀娟在保护区内到处寻找，一直找到晚上，只找回了牧仁。徐秀娟一宿没睡，站在长满芦苇的浅水区，淌着冰冷的河水，一声一声呼喊，继续寻找。
第二天下午，有人说在河西岸那边有天鹅的鸣叫声，很像是黎明的声音，已经身心疲惫的徐秀娟饭都没顾得上吃，二话不说，骑上自行车便往那边赶去。
这一去，徐秀娟再也没有回来。年仅23岁的她，因为溺水，牺牲在了保护区内。
等到保护区的工作人员找到徐秀娟时，她蜷缩在河岸边，身体已经冰凉。有几只丹顶鹤就守护在她身边，久久不愿离去。
9月23日，当地人为徐秀娟举办了一场葬礼，人口不足2000人的小镇上，足足来了1000多人。就连保护区内的飞鸟也仿佛感知到了什么，不断飞起、盘桓，与肃穆地站在徐秀娟墓前的人们一起，为这位年轻的女孩献上最崇高的敬意。
徐秀娟是中国环保战线上第一位牺牲的烈士，她的弟弟徐建峰受到姐姐的精神鼓舞，也与丹顶鹤结下了不解之缘。在他长大后，原本有机会去县城里工作，但他总忘不了姐姐与丹顶鹤，于是毅然放弃了去城里的机会，来到父亲工作的扎龙保护区，也投入了保护丹顶鹤的事业中。
徐建峰比姐姐幸运些，在保护区内与丹顶鹤们相伴了足足18年之久。知道自己已经比姐姐还年长的感觉，真是叫徐建峰感到五味杂陈。
他就像他的姐姐一样深爱着这群充满灵气的鸟儿，在丹顶鹤的繁衍期，常常能在芦苇荡中待上一天。徐建峰的女儿徐卓回忆说，父亲看到新出生的幼鸟，就跟看到亲生孩子一样亲，她这个真正亲生的孩子都要嫉妒了。
但是命运就是如此的不公平，在失去了女儿之后，灾祸再次降临到了这个不幸的家庭。在2014年，徐秀娟去世27后，已经43岁的徐建峰在丹顶鹤繁衍期加班数日，好不容易得到一个休息的时间，他强打精神骑车回家，却在路上因为过于疲惫，驾驶不慎，跌倒后摔进了路边的沼泽里，以身殉职。他们姐弟俩果然从头到尾都是那样相似，就连最后沉入水中的不幸结局都很接近。
接连失去了女儿和儿子，沉重的打击让徐铁林和妻子痛不欲生。自此以后，女儿和儿子的名字就成了两位老人心中提起就难过，不提也无法释怀的存在。
每年丹顶鹤都会秋去春来，秋天的时候，两位老人倚门静静地看着它们飞走。春天的时候，老人又会在门前等待它们归来，仿佛将对儿女的深情寄托到了这群来来往往的丹顶鹤身上。
在徐建峰去世后，他的女儿徐卓了解了父亲和姑姑、爷爷他们的工作，也决定接下重任，加入到丹顶鹤的保护事业当中。她放弃了在原本在东北农业大学的园艺专业，自愿转到曾经徐秀娟就读过的东北林业大学，学的是野生动物系。
徐卓也来到了扎龙的自然保护区，成为了这里的一员，由此，徐家与丹顶鹤的情缘连绵三代，始终未曾断绝。
徐家几代人的坚守，只为换来丹顶鹤安宁的繁衍生息，为此不惜献出了生命，如今越来越多的人关注珍禽保护事业，他们的努力和贡献不会白费。
“走过那片芦苇坡，你可曾听说，有一个女孩，她再也没来过……”
徐卓平时在保护区中游走巡逻时，时常会低低唱起这首名为《一个真实故事》的歌。这首献给徐秀娟的歌，徐卓希望所有人都能将其铭记。
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