白狮,又叫“白化非洲狮”、“非洲白狮”,是克鲁格狮的变种,毛色为白色,眼睛是浅蓝色或琥珀色。白狮上世纪首次在南非被人发现,它们并非是患有白化症的动物,而是非洲狮的白化个体,因遗传基因突变而产生。白狮和白虎、金虎等类似,只有非洲狮里的克鲁格狮才会出现白狮,老虎里则只有孟加拉虎才会出现白虎、金虎。
不过这种变异的原因尚不明确。有科学家研究表示,白狮可能是一种远古的品种,生活在北极等较为寒冷被冰雪覆盖的野生环境中,白色是当时生活环境较为有利的保护色。后经生物演化,这一物种逐渐消失,但白色毛色的基因仍存在于现今少数黄色非洲狮的体内,所以最初在南非发现的白狮幼儿的父母,都是普通黄色毛色的非洲狮。
因为是非洲狮的基因变异后代,所以白狮的生活习性与非洲狮基本相同,个体大小、发育程度一致。与非洲狮不同的地方在于,① 毛色:白狮毛色为白色、浅白色,它们身上的这种白介于金色和白色之间偏向于白色;非洲狮毛色多为棕黄色、土黄色,成年雄非洲狮的鬃毛夹杂有黑色。② 眸色:白狮眸色为浅蓝色或琥珀色,非洲狮眸色多为黄色。③ 鼻色:白狮的鼻头是浅粉色的,非洲狮鼻头则是深肉色。
由于白狮的毛色在野外环境中较为显眼,隐蔽性差,致使捕食成功率低,野外生存极为艰难。目前大部分都是人为饲养繁育,才形成了现今的白狮家族,目前全球白狮的数量在100只左右。在中国国内的白狮有些只是白狮与普通狮子交配生下的后代,体毛不是纯白,而是带有杂黄。而纯种的白狮则在非洲较多,大多数生活在南非低地草原地域内。