阿弗雷德·阿德勒说过，幸运的人能一生都被童年治愈，不幸的人却要用一生去治愈童年。
《菊次郎的夏天》中，一个小男孩和一个怪蜀黍在暑假里结伴，共同踏上寻找男孩妈妈的旅途。
小男孩不叫菊次郎；菊次郎是怪蜀黍的名字，也是本片导演兼主角北野武父亲的名字。
9岁小男孩正男的暑假开始了。
小伙伴们都跟着家人去海边度假去了，从小跟婆婆相依为命正男感到无聊。
正男因车祸失去父亲、母亲又在远方打工，于是今年他决定循着母亲来信的地址，前往爱知县看望她。
这张照片是正男对妈妈的全部记忆
的酒吧女老板，她安排自己游手好闲的丈夫菊次郎（北野武 饰）陪伴正男一起去寻母。
“这孩子太阴沉了！” 这是菊次郎对正男的第一印象。
正男老实礼貌，却缺少这个年龄孩子该有的活力，少年老成的他一路上主动照顾别人；而大叔菊次郎，不但拥有一个少年气十足的名字，而且性格也幼稚冲动，像极了小孩子；
菊次郎第一天就输光了老婆给的所有钱，于是只能想出各种歪招带正男前往爱知县。
一路“招摇撞骗”，一路惹麻烦。
菊次郎假装盲人搭车这段实在是很经典
两人时而搭顺风车，时而徒步前行，在经历了一系列有趣甚至魔幻的事件后，正男找到了母亲，夏天也要过去了……
但母亲早已组建好另一个家庭，正男十分沮丧。
大叔为了安慰小男孩，几乎用威胁的方法骗来了一个天使之铃，说这是妈妈搬走以前留给他的，只要摇摇铃铛，天使就会出现保护他。正男摇了铃铛，天使却没有出现，男孩却没有放弃，他不停地摇着，天使之铃象征着希望。
影片并未就此结束，小男孩的寻母之旅告一段落，大男孩的旅途再次展开。大叔突然跑去敬老院找自己的妈妈，找到后却只隔着玻璃窗远远看了一眼就离开的眼神。那个玻璃窗后的，不到1秒钟的眼神，简单、纯粹、真诚、执著
最后，路上遇到的像是天使一样各种各样的人，又聚在一起，菊次郎和另外三个男人：好人先生，肥佬，光头佬，四个同样被社会抛弃的边缘人，开始陪小男孩肆无忌惮的玩耍。
头顶蓝蓝的天，身边清清的河流，八爪鱼先生、外星人先生和印第安大哥哥，一起，在北斗七星的照耀下玩“一二三，木头人”。
男孩笑了，笑得很开心，他度过了一个难忘的夏天。菊次郎也笑了，笑得很开心，他也度过了一个难忘的夏天。天使的翅膀抖呀抖，小男孩一步一步往家中跑去，踏着轻松的音乐，踏着洒满公路的阳光。
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