电影《贝奥武夫（beowulf ）》剧照。在英国撒克逊人长篇史诗《贝奥武夫》的描述中，主人公贝奥武夫（雷·温斯顿 ray winstone 饰）是一位拥有强健体魄和惊人战力的武士，他一身将经历三场对其影响重大的战役。（via豆瓣电影）
公元410年，罗马军团撤离了不列颠，盎格鲁-撒克逊人的移居开启了不列颠后罗马时代的“黑暗时期”，而这些日耳曼人不过是被看作贫穷的野蛮人，依靠自给自足的农业勉强糊口。
吉尔达斯在其作品《不列颠的毁灭》中这样描述罗马人撤离后的混乱景象：
“罗马人撤离后，邪恶的苏格兰人和皮克特人急不可耐地乘着小圆舟穿过海湾，成群结队地闯到这里。就像太阳升起、天气变暖后，一群黑压压的蠕虫从狭窄的岩缝中爬出来一样……他们觊觎着我们的土地……（还有）凶残的撒克逊人……”
随着罗马军队的撤离以及犒赏士兵的需要，不列颠的货币经济萎靡不振，城市生活也迅速凋零。
正如966 年陆军元帅蒙哥马利在与迈克尔·伍德的谈话中说道：“我的孩子，你看，在诺曼人到来之前，英格兰人没有真正的文明：他们简直就是生活在黑暗时代。”
然而这样的“黑暗时代”却是英国历史的重要组成部分，也构成了英国文明的重要源头。英格兰在这个时期并未完全成熟，而是初具雏形，其轮廓到今天依稀可见：1974 年，英格兰各郡重新调整，其依据基本上仍按照盎格鲁 - 撒克逊诸王所确定的郡界；如今盎格鲁-撒克逊时期的大修道院成了英国国教大教堂，但其早期的传统并没有被遗忘；威斯敏斯特大教堂自重建以来，一直是国王加冕典礼的主要场所；而973 年埃德加国王的加冕仪式就成了日后英王加冕典礼的起源。
虽然盎格鲁-撒克逊人为英国带来了动荡，但由其创造的文明却影响更为深远，包括语言文化、建筑、货币经济等多方面，至今我们仍然可以看到当时的痕迹。接下来让我们跟随历史学家的脚步，从记录文献和叙事资料的蛛丝马迹中，探索盎格鲁-撒克逊人与英格兰之间的爱恨情仇。
罗马军团撤退后，来自北部的苏格兰人和皮克特人开始气势汹汹向南推进，不列颠人恳求罗马人返回不列颠帮助他们，但是遭到了拒绝；绝望之余，他们又向海岸对面的异教徒雇佣兵——撒克逊人求助。因为这一“愚蠢”的举措，不列颠遭受到了残酷掠夺：“所有主要城镇都因敌军的再三劫掠而被摧毁；（几乎）所有的居民，无论是教会领袖、牧师还是普通人，均丧生于刀光剑影与熊熊战火之中。”
但这些撒克逊蛮人无疑是精明的。他们发现不列颠岛上资源富饶，但那里的人却懒散松懈。面对如此鲜美的一块肥肉，几乎没有人能拒绝诱惑。不久之后，越来越多的撒克逊人及其盟友纷至沓来。他们来自 3支强大的日耳曼部族，分别是撒克逊、盎格鲁和朱特。这些人成群地涌入内陆并定居下来。朱特人占据了肯特和怀特岛；撒克逊占据了如今的埃塞克斯郡、萨塞克斯和英格兰西南地区；盎格鲁占据了英格兰中部地区和北部地区。
武力征服是不可避免的。大约公元600年，战斗诗歌《高多汀》描绘了一场史诗般名为卡特里克的战役，交战双方为精挑细选的不列颠勇士和兵力强大的撒克逊“蛮族”。最终，除了3名幸存者外，勇士们几乎全部被歼灭。诗中引用了传奇式人物“亚瑟王”的例子，传说他是巴顿山战役的胜利者，是一位令盎格鲁-撒克逊人闻风丧胆的人。虽有波折，但盎格鲁-撒克逊人向西扩张的步伐仍旧艰难前行。
根据比德关于这一时期恐怖情景的描写，盎格鲁人联合皮克特人对付他们，因此不列颠人的处境变得更糟糕。当不列颠人未能向新移民者交纳所规定的酬金时，盎格鲁人发动了叛变，不列颠人陷入孤立无援的境地。一些人遭到屠杀，一些人逃离海外，还有一些人饿死或者苟且为奴。
长久以来，人们一直认为盎格鲁-撒克逊人曾大规模抵达英格兰，并随时准备将自己的意志和习俗强加于其他民族。不过，现今的考古记录显示，情况并非如此。
到了5世纪，一群日耳曼移民者来到玛汀（最早的盎格鲁-撒克逊遗址之一）开辟荒废田地，开始定居生活。在它的发展过程中，无论是在本地居民之间，还是在本地居民与先前的居民之间，都找不到任何对抗或竞争的痕迹。
在“没落的”罗克斯特中，盎格鲁-撒克逊人也在为复兴它的经济与文明而努力。例如，进行简单的物物交换；修复建筑的正常功能；借鉴罗马人的建筑方法，结合自身特色，修盖了木结构与石结构相结合的新建筑。当时社会处于一片混乱之中，无论是异教和基督教之间，还是英格兰人和盎格鲁-撒克逊人之间，彼此的盟友关系变幻不定，权力斗争混乱不休。因此，对于5、6世纪的罗克斯特城来说，重要的不是害怕被征服，而是如何随机应变、适应环境并生存下去。
从考古记录来看，移民者们曾在英格兰南部及东南部地区广泛定居。没有任何迹象表明这些地区的不列颠人遭到了屠杀，他们只是“消失”了。在罗马军队驻防的多切斯特城外，考古专家们挖掘出了两处墓地。其中一个较早挖出的墓地，其年代约为 4 ～ 5 世纪，里面没有随葬品；但是在 5世纪的某个时期，它附近的贝林斯菲尔德新墓地中有了随葬品。因此我们不免得出这样的结论：日耳曼移民者的风俗习惯已占主导地位。不列颠人已经“消失”了，似乎他们已经选择了同化。
这种适应性也体现在了农耕方式上。在相当长的一段时间里，人们继续种植斯佩耳特小麦，后来才逐渐替换成普通小麦；人们采用了新的纺织方法，但是仍然保留了罗马人引入的白绒羊群，为权贵提供纺织品。或许，在罗马统治时期，不列颠人就已经习惯了日耳曼民族的存在。
无论考古发现的结果如何，没有什么能够掩盖这样一个事实，即英语属于日耳曼语系，英格兰是盎格鲁人的土地。这种文化征服的程度竟然如此之深，以至于让人很难相信，没有修士吉尔达斯所哀诉的流血事件，取代竟然也会这么彻底。
以《贝奥武甫》为代表的精美手抄本是描述盎格鲁-撒克逊统治的重要遗产，它们为后世描绘了一个关于宗教与政治的动乱和崛起的世界。《贝奥武甫》被称为现存古英语文学中最古老的作品，也是欧洲最早的方言史诗。它是一部古代盎格鲁-撒克逊民族的英雄叙事长诗，讲述了斯堪的纳维亚的英雄贝奥武甫的英勇事迹。
诗中，主人公追寻丰功伟绩，历经磨难。贝奥武甫为帮助丹麦国王而杀死了怪兽格伦德尔。之后，他又同格伦德尔愤怒的母亲决斗，经过激烈的斗争最终将怪兽之母杀死。后来贝奥武甫成为耶阿特的国王，在临近生命尽头之时，他的王国受到了一条喷火巨龙的侵袭。年事已高的贝奥武甫毅然决定主动追击并杀死巨龙，他的英雄主义与临阵脱逃的部下的胆小畏缩形成了鲜明的对比。最终，巨龙和贝奥武甫都因伤势过重而死。
同样令人瞩目的还有丰富的古墓遗址。不同于早期那些式样简朴、按相同等级排列的墓地，一些奢华、讲究的墓地被发掘，它们按照严格的等级标准排列，也彰显了当时愈加分明的等级制度。
以1938年被首次挖掘的萨顿胡船棺墓为代表，古墓内财宝堆积如山，展示出了7世纪英格兰盎格鲁-撒克逊人的富足；墓内死者的身份、随葬财物以及关于各种装饰和仪式背后的寓意引发了研究者们的疑问与探寻。而在2003年发掘的贵族古墓、在2009年发崛的斯塔福德郡宝藏，以及在2012年发掘的特兰平顿十字架床葬墓都为研究者们追溯英格兰文明提供了物质凭证。虽然我们还无法完全认识这些遗产的意义，但是《贝奥武甫》与这些古墓遗址却能为我们共同讲述一个有关雄心壮志、财富、政治动荡不安与尚不稳固的故事。
以上种种表明，盎格鲁-撒克逊人虽然以野蛮手段征服英格兰，早期在农业和技术上落后于其他民族，但是总体来看，他们通过潜移默化进行文化征服，甚至完成了被称为“欧洲三大史诗之一”的文学作品《贝奥武甫》，这一点无疑是其历史重要性的最佳证明。
文：【英】亨丽埃塔?利泽
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来自牛津大学圣彼得学院、民族史细分领域的前沿著作！2019年，新视角全球简史系列全新作品！
拓展了国内关于盎格鲁-撒克逊历史研究领域的相关知识！
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