香港才女李碧华，自1976年起，开始在刊物撰写人物专访专栏和小说。她喜爱创作畸恋奇情的故事，早在70年代就受到香港电影公司的注意，多部作品都被改编成电影。
1987年，嘉禾旗下威禾电影推出了根据李碧华同名小说改编的《胭脂扣》，在拿下1748万港元票房的同时，横扫金像奖和金马奖合共10项大奖。
其后到了1989年，从新艺城影业脱离出来的曾志伟和泰迪·罗宾也加入嘉禾，合组友禾电影。
两人有意复制《胭脂扣》的成功，于是由泰迪·罗宾任监制，曾志伟主演，找女导演罗卓瑶执导，将李碧华的另一部奇情小说《潘金莲之前世今生》搬上银幕。
泰迪·罗宾有意让一直半红不紫的利智出演女主角潘金莲，罗卓瑶导演却更倾向于选择更具票房号召力的王祖贤，事实证明王祖贤更加适合这个角色；而男主来自chyna乐队的单立文原本只是玩票，却意外成就了西门庆一角，此后更成了“西门庆专业户”。
一、
电影讲述淫妇潘金莲(王祖贤 饰)被武松杀后，其魂魄游荡到地府，因怨气冲天打翻了孟婆汤，带着仇恨投胎转世到了1966年的上海，成为名叫单玉莲的芭蕾舞演员。
在那个特殊年代，美貌反而成了女人最大的罪。她在芭蕾舞剧团里遭到团长侵犯后，又被赶出剧团，下放到一家鞋厂工作。
在鞋厂里，单玉莲暗恋上身强力壮的工友武龙(林俊贤 饰)，却因为送他一双布鞋而遭到审问，被迫和武龙“划清界限”。
此后单玉莲离开工厂到了惠州，也从此和武龙失去了联系。
转眼到了1988年，单玉莲在惠州街头贩卖水果，她结识了来自香港的武汝大(曾志伟 饰)。为了摆脱贫穷的生活，单玉莲决定答应武汝大的求婚，和他一起到香港生活。
武汝大出身于香港一个富裕的大家庭，家里住在旧式的大院。
因为怕单玉莲不适应，他又在外面购买了一套别墅供单玉莲居住，还给单玉莲请了专职司机，而这个司机好巧不巧正是单玉莲的旧相识武龙。
原来武龙从上海辗转到了香港，和武汝大成了好兄弟，深得武汝大的信任。武汝大因为工作的关系时常不在家，他便把老婆托付给武龙负责照顾。
而单玉莲和武龙朝夕相对，心中一直深藏对武龙的爱意又死灰复燃了起来。
此时单玉莲关于前世的那些记忆也开始慢慢苏醒，她知道武龙便是武松转世，武汝大便是黑矮丑的武大郎。
她开始对武龙展开进攻，自己也分不清到底是为了复仇，还是钟情于武龙。
可面对单玉莲的百般讨好，武龙始终不为所动，他担心自己会抵受不住诱惑，无奈之下只好驱车离开别墅。
而武龙走后，单玉莲竟鬼使神差的来到一家酒吧，遇到了西门庆转世的摄影师simon(单立文 饰)。
simon依然保留着前世西门庆那样强大的男性魅力，单玉莲不能自已，当夜便和他发生了关系。
但当她第二天醒来之后，却对自己所做的事后悔不已，只好匆匆离去。
simon却对单玉莲念念不忘，他很快想到方法接近单玉莲——就是成为武汝大的朋友。
单纯的武汝大很快便和simon称兄道弟，且答应让simon在自己家里的旧院子里取景摄影。
而其实simon只是想接近单玉莲，在半推半就之下，simon很快和单玉莲打得火热。
武龙看在眼里，劝说、警告都无效之后，为了维护自己的大哥武汝大，他开始产生了要把simon干掉的念头。
正所谓无风不起浪，simon送给武汝大一瓶秘药，服用这种药物忌酒，武汝大却偏偏以酒送药，这导致他中毒昏迷。
武龙却以为武汝大死了，愤怒之下赶到simon的住处，一番打斗之后把他扔下楼摔死。
这时候单玉莲从旧院子中找到一本《金瓶梅》，细读之下终于记起了前尘往事。
前世发生过的那些，今生似乎又正在重演，单玉莲想要阻止这一切，于是驱车来到simon家楼下，却正好看到他被摔下了楼。
武龙这时候也从楼上走了下来，当他看到单玉莲的车子，便追了上来。
单玉莲却以为此时的武龙就像前世的武松那样，要把自己杀死，便开车把武龙撞成重伤。
被撞伤的武龙用最后一口气向单玉莲表白了心意，原来他已经打定主意，要和单玉莲在一起。
但此时他被单玉莲撞成重伤，回天乏术，一切都为时已晚。
单玉莲得知武龙心意之后不禁悲从中来，她驱车载着武龙匆匆赶往就近的医院，想把他救活过来，汽车却发生了交通事故。
随着一声巨响，单玉莲和武龙带着他们未能走到一起的遗憾，葬身于烈火之中。
这可真是重活一世，终究还是逃脱不了轮回的宿命。
二、
前世的潘金莲被武松所杀，因怨恨而打翻孟婆汤，致使今生依然重复前世的轮回。
而今生的单玉莲在历经挫折之后，最终得以和武龙一起死，也算是另一种形式的圆满了。只是她原本矢志报仇，转世之后却依然受到命运的摆布，想来亦是可悲可叹。
李碧华当年书中潘金莲的身世际遇感同身受，才写下这部小说，用一个轮回穿越的故事，以女性视角来审视古今两个时空中女性社会地位的异同，揭露封建意识对女性的束缚、迫害与摧残。
潘金莲是中国古典小说中争议最大的女性人物之一，她的一生际遇都代表着在男权社会之下，一个美丽女性面对的悲惨境遇。无论是身处封建王朝，还是现代社会，只要男权意识不变，有时美丽就依然会是女人的原罪。
李碧华解构了潘金莲这个人物，将她放在现代社会中，展现身处当今社会的女性，想要追求属于自己的情感满足，依然举步维艰。
电影在古代和现代的场景之间不断穿插，给人亦真亦幻之感，这是本片的一大特色。
可惜罗卓瑶导演自身的功力不够，难以诠释出李碧华笔下人物的复杂情感，也很难表现出李碧华小说的深刻内涵。
故事历经古代、1966年、1988年三个年代，过渡却过于生硬，故事推进缓慢，节奏感差，令观众在90分钟的观影过程中很难始终保持高度集中。
这些显而易见的缺点，都影响了本片的观感，因此当年在万众期待之下，电影在香港上映28天，也只拿下816万港元的票房成绩。
在奖项上也只有单立文获得了一个金像奖最佳新演员提名，与《胭脂扣》不可同日而语。
三、
作为香港电影圈公认的女神，王祖贤从1984年出道，到2004年彻底淡出演艺圈，20年间出演了70多部电影，塑造过大大小小无数个角色。
这其中不乏聂小倩、阿婴、雪千寻这样的经典人物形象，但仅获得过一个金像奖影后提名，想来也甚是可惜。
没有人能否认她的演技，也没有人能无视她的努力，像在本片中，古代的寥寥几个镜头，已能展露出潘金莲的妩媚动人；现代戏中的单玉莲，又是“淫荡不放浪，矜贵又风骚，风骚不下贱”，一分一毫都拿捏得恰到好处。
然而受到电影本身质量的拖累，最终未能拿到奖项，连一个提名都没有，对王祖贤来说也是非常不公平的事。
王祖贤在香港女星中出类拔萃的美貌，令她片约不断的同时，似乎也容易让人忽略她的演技，这也许同样是美貌带来的“罪”。
倒是戏份不多的单立文，在片中的饰演的西门庆邪魅十足，不仅征服观众，也引起金像奖评委的注意，拿到了一个最佳新演员的提名。
虽然最后未能得奖，却令他星途坦荡，此后片约不断，而其中多是以“西门庆”之类的角色为主。
他曾先后5次在影视作品中塑造西门庆一角，将其身上的风骚和狠劲都诠释得入木三分，令人恨得咬牙切齿，是公认最为出色的一位。
而且，虽然西门庆这个经典人物已经被很多人演绎过，单立文却是公认最佳，至今仍然被称为“西门庆专业户”。
四、
《潘金莲之前世今生》这个片名很容易误导观众，让人以为是一部大尺度电影。
但其实电影的表现甚为保守，王祖贤的几款造型甚至还没有她在《倩女幽魂》中放得开，作为一部女性导演的作品，如此谨慎也是可以谅解的。
王祖贤与单立文的对手戏，就是电影最大的看点了。
两人曾合作过5部电影，即使不算银幕情侣，也算得上是银幕冤家了。特别是在台湾电影《阿婴》中，正是他们的出色发挥成就了那部艺术电影，茄哥之前已经有介绍，在这里就无庸赘述了。
应该说，两位都是非常优秀的演员，现在王祖贤长期隐居国外，单立文也只是偶尔客串一下影视作品，如今也只能在旧日合作的影片中，一睹两人出色的演技了。
（电影烂番茄编辑部：热血丹心）
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