"1943年3月，日军54联队3000多人，向新四军淮海根据地进行大扫荡。为掩护当地党政机关和群众转移，新四军某部4连奉命阻击日军。这个连的82名指战员在淮阴县刘老庄与36倍与我的日军激战10多个小时，共毙敌170余，伤200多人，最后全部壮烈殉国。

3000多日军，且有火炮重武器，而他的对手只有82人，根本不需奢谈什么火炮。当时，连队指导员李云鹏建议以刘老庄村里为战场，凭借房屋等建筑，和日军展开巷战，那样会利于我军。但连长白思才拒绝了，他说，这样做房屋肯定会在战斗中被夷为平地。我们的军队号称人民的军队，绝不能干这种损坏老百姓财产的事!他带领全连在刘老庄村外挖了条战壕，凭借这条战壕，与日军展开了激战。

战斗一开始，日军即动用火炮，将我军“掩埋进土里”。日军以为悬殊武力能迫使我军屈服，于是派出汉奸翻译申得瑞喊话：“抵抗是没有意义的”、“把武器扔到战壕外面的人会得到优待”。我军以枪声回答。

面对新四军的坚决抵抗，54联队开始进攻。日军以第九中队作为突击队自西向东进攻，同时第一、二、三中队从多个方向围攻。日军中队编制一般约100多人，此次冲锋的日军即五倍于我军。其他日军一齐开火支援进攻，火力绵密。仅据日方记录，第一大队步兵炮小队即向我军阵地发射63枚炮弹，携带炮弹几乎打完。

新四军伤亡惨重，但这些英勇的士兵们没有一个后退，轻伤简单包扎一下，或者干脆置之不理，没有下火线的，他们连续打退日伪军的五次冲锋。我军战士几乎全部牺牲在白刃战中。日方史料记载，勇士们在交通沟中和日军拼刺刀，无人退缩，除一人跳出交通沟中弹牺牲外，其他在肉搏中全部殉国。

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日军战史透露，第九中队长船越正大尉、第8中队长大志万宪治中尉死于战斗。日军不仅没有抓到一个俘虏，甚至连一支完整的枪也找不到。日军仔细清点了血泊中的新四军人数，发现与他们殊死决战一天的，竟不过是新四军1个82人的连队，而他的部队却有170多人丢命，200多人受伤。

战后，3连连长霍继光率部来打扫战场，他们看到到处是血肉横飞的尸体，81具将士的尸骨都保持着杀敌的姿势，没有一个脸朝后的。当时一名重伤的战士还有一丝气息，他身中3枪，被刺刀刺伤十几处，右胳膊也被炸断，这名战士很快也牺牲了。

刘老庄的乡亲们自发赶来，和3连的战士一起为82位殉国的烈士下葬，最后收葬的是84具尸体，因为有两具把敌人抱得太紧无法分开，只好将他们一起埋了。

新四军军长陈毅为82名烈士写了祭词，称他们的殉国是“惊天地而泣鬼神的壮举”。他还在《新四军在华中》一文中说：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”朱德总司令赞道：“淮北全连82人全部殉国的刘老庄战斗……是我军指战员英雄主义的最高表现。”

在朱德和陈毅的亲自批示下，4连很快重建，并命名为“刘老庄连”，是我军历史上唯一一支以村庄命名的军队。2015年9月3日，纪念抗日战争胜利70周年，阅兵方队就有“刘老庄连”英模部队方队。

什么是民族魂？这场82烈士气壮山河的战斗就是。永载史册，光照千秋。（王伟）

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